[Astrophysique] Quatre nouvelles sources d'ondes gravitationnelles identifiées par LIGO/VIRGO
Lorsque les scientifiques ont annoncé qu'ils avaient trouvé des traces d'ondes gravitationnelles en février, le monde scientifique s'est lancé dans une fête bâclée. Cette découverte a permis de confirmer la théorie centenaire d’Einstein sur la relativité générale et d’en faire une énorme nouvelle. Mais cela a également soulevé de nombreuses autres questions liées à la physique. La seule manière pour les scientifiques de pouvoir répondre à ces questions: trouver plus d’ondes gravitationnelles.
Naturellement, l'Observatoire d'ondes gravitationnelles d'interféromètre laser (LIGO), qui a d'abord détecté les ondes gravitationnelles à l'aide d'une paire d'interféromètres, redouble déjà d'efforts pour retrouver davantage de ces signaux extrêmement faibles. Mais il n’ya qu’un seul gros problème à régler dans tout le battage médiatique: d’où viennent ces vagues? C’est ce que l’astronome Peter Garnavich de l’Université Notre Dame veut découvrir.
Les interféromètres de LIGO sont les seuls instruments capables de détecter les ondes gravitationnelles pour le moment, mais les chercheurs de LIGO ne savent pas vraiment où les diriger. Garnavich et son équipe tentent de résoudre ce problème en utilisant le grand télescope binoculaire du sud-est de l'Arizona pour rechercher des signes d'émissions de lumière visible provenant d'événements capables de générer des ondes gravitationnelles. Quels sont ces types d'événements? Eh bien, lorsque LIGO a trouvé des vagues pour la première fois, elles ont été expulsées d'une paire de trous noirs qui se sont heurtés. Donc, vous regardez des événements très puissants, comme des supernovae intenses ou d’autres phénomènes étranges de trous noirs.
"Ces trous noirs LIGO sont plus grands que les trous noirs stellaires que nous connaissons dans la Voie Lactée, mais beaucoup plus petits que les trous noirs massifs situés au centre des galaxies", a déclaré Garnavich dans un communiqué. "Les fusions de trous noirs ne devraient pas produire beaucoup de rayonnement électromagnétique, et le consensus dominant était que les ondes gravitationnelles seraient détectées par des étoiles à neutrons en collision, un événement qui devrait générer de la lumière."
En d’autres termes, Garnavich s’engage à faire plus attention aux événements stellaires plus courants qui produisent beaucoup de lumière. Les événements de trou noir ne produisent pas beaucoup d’activité électromagnétique, mais ce serait une erreur de limiter la recherche à ce type d’objets.
Garnavich est optimiste: leur travail aidera à réduire la recherche à quelques centaines d'objets candidats ou moins. Si son travail porte ses fruits, les découvertes des ondes gravitationnelles pourraient un jour être aussi courantes que la découverte d’exoplanètes ou le fait de regarder des étoiles exploser.
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