Virus Zika: Ce dépistage sanguin prénatal peut prédire des anomalies congénitales

L'épidémie soudaine et généralisée de virus Zika en 2016 a effrayé les femmes enceintes, en particulier celles résidant dans les régions d'endémie à Zika, telles que le Brésil, ainsi que celles des États-Unis. Leur peur était justifiée étant donné le lien qui existe entre l’infection par le virus Zika pendant la grossesse et le fait d’avoir une petite tête, une maladie appelée microcéphalie et d’autres défauts congénitaux.

L’absence de diagnostic prénatal précoce, ou de traitement, en cas de malformations congénitales a laissé des milliers de futures mères se soucier du bien-être de leur bébé. D'autres, en attendant, ont mis fin à leur grossesse plutôt que de risquer d'avoir un enfant avec des anomalies congénitales.

Nos recherches portent sur des virus transmis par les moustiques, tels que le virus Chikungunya et le virus Zika. Chacun provoque un ensemble distinct de symptômes. Le virus du chikungunya provoque des douleurs articulaires persistantes débilitantes chez l'adulte et des symptômes neurologiques chez l'enfant; Le virus Zika provoque des défauts chez les bébés. Dans le laboratoire de Jae Jung à l’Université de Californie du Sud, nous étudions les mécanismes qui sous-tendent les conséquences dévastatrices de ces infections virales et développons de nouveaux tests de diagnostic prénatal pour déterminer si les bébés Zika sont en bonne santé.

Zika et grossesse

Zika est le premier virus transmis par les moustiques pouvant causer des malformations congénitales. Aedes aegypti, l’une des espèces de moustiques les plus envahissantes et les plus répandues, est le principal vecteur de transmission du Zika. Lorsque des personnes en bonne santé, qui ne sont pas enceintes, sont infectées par le virus Zika, l’infection échappe souvent à l’attention car les symptômes sont légers ou négligeables.Cependant, une infection au cours des premier et deuxième trimestres de la grossesse augmente le risque de fausses couches et de diverses anomalies fœtales telles que des anomalies oculaires, une déficience neurologique et, dans des cas plus graves, une microcéphalie.

Les agents de santé tentent d'évaluer l'état de santé des bébés Zika à l'aide d'une échographie au cours du deuxième trimestre ou plus tard. Mais il est difficile de voir à partir de ces images si le bébé a des anomalies de développement.

D'autre part, l'IRM fœtale capture des instantanés à haute résolution du fœtus. Mais cette technique d'imagerie ne peut être utilisée qu'aux deuxième et troisième trimestres, lorsqu'il est plus difficile d'interrompre une grossesse. Un test de diagnostic capable de détecter des anomalies au début de la grossesse pourrait atténuer le stress de la mère et faciliter la prise de décisions rapides en matière de procréation.

Développer un nouveau test de diagnostic

Au cours de l'épidémie de zika au Brésil, il y avait d'autres virus transmis par les moustiques, tels que le virus de la dengue et le virus du chikungunya. Nous avons donc également choisi de prélever des échantillons de sang sur des femmes des États-Unis où ces virus ne sont pas endémiques. Dans notre récente recherche, nous avons examiné des échantillons de sang provenant de 74 femmes enceintes: 30 étaient positives au zika, 30 étaient négatives et 14 à des femmes de Los Angeles. Cette étude a été dirigée par Jae Jung, en collaboration avec Patrícia Brasil de l'Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas au Brésil, et Karin Nielsen-Saines et Genhong Cheng de UCLA.

Nos résultats ont révélé une production élevée de 16 biomarqueurs de protéines spécifiques, présents dans le sang des femmes enceintes ayant donné naissance à des bébés présentant des retards de développement et des anomalies oculaires. Ces biomarqueurs sont potentiellement utiles pour prédire l'issue d'une grossesse Zika en utilisant simplement des échantillons de sang de la future mère à n'importe quel stade de la grossesse.

Voir aussi: La science explique quelle sorte de sang les moustiques préfèrent

Le nombre de cas de Zika a considérablement diminué à la suite des grandes épidémies de 2016. Pourtant, de nombreux bébés Zika souffrent toujours des conséquences désastreuses de l'infection prénatale. Avec l'abondance généralisée de Aedes les moustiques, et le fait que le virus Zika n'a pas été éradiqué, de nouveaux foyers de Zika peuvent survenir à tout moment.

Nous poursuivons nos recherches pour comprendre comment Zika perturbe le développement du fœtus, les stratégies de traitement des bébés touchés par le virus et les moyens de prévenir l’infection à Zika. Nous ne pouvons assurer la santé des générations futures que si nous avons une compréhension approfondie des infections à Zika.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Suan-Sin Foo et Weiqiang Chen. Lisez l'article original ici.