L'histoire de l'origine réelle Ant-Man se déroule dans les laboratoires de médicaments épigénétiques

Le système de castes d’une colonie de fourmis a plus sa raison d’être que d’inspirer des films concurrents des années 90 sur les insectes névrosés. La division du travail maximise les chances de chaque colonie de s’épanouir. Des recherches récemment publiées démontrent que l’épigénétique sous-tend ce système et que, avec certaines altérations du cerveau, les rôles induits par des facteurs principalement environnementaux peuvent être inversés: la fourmi de soldat musclée peut commencer à chercher de la nourriture comme ses cousins. Les scientifiques peuvent contrôler le comportement des fourmis à la manière de Paul Rudd - bien que sans le rétrécissement Ant-Man.

Au cours d'une vie, les organismes sont exposés à des facteurs environnementaux qui provoquent l'activation et la désactivation de parties du génome à des réactions chimiques à des moments stratégiques. Ce processus, qui aide à déterminer comment l'ADN est transcrit en protéines, s'appelle l'épigénétique et est supposé être à l'origine des nombreux phénomènes biologiques inexpliqués par la génétique pure.

L’équipe de chercheurs à l’origine de cette récente étude a compris qu’elle pouvait modifier le comportement des fourmis grâce à l’épigénétique, en particulier les fourmis majeures (les soldats) et les fourmis mineures (les fourragères). Ces deux fourmis partagent les mêmes gènes. ou une fourmi mineure est déterminée par les gènes activés et désactivés. Les chercheurs ont donc traité le cerveau de jeunes majeurs avec un composé qui modifie les protéines et qui détermine si d’autres protéines peuvent accéder à l’ADN et à quel point l’ADN est enroulé. Ce processus leur a permis d'activer les gènes liés aux comportements de recherche de nourriture des mineurs dans les corps des majors.

L’équipe de recherche n’a pu modifier le comportement des fourmis que dans les premiers jours de leur vie - un facteur que l’on pense être dû à la plasticité des jeunes cerveaux - mais les majors traités pour agir comme des mineurs ont continué à afficher le changement de comportement pendant 30 à 30 minutes. 50 jours après le traitement par injection. La physionomie de la fourmi n’a pas été affectée par l’expérience.

«Ces résultats mettent en évidence l’influence durable de l’alimentation sur la nature, pour des traits complexes comme le comportement, et la possibilité d’activer et désactiver certains gènes, par l’épigénétique, peut avoir un impact important sur le caractère d’un individu», a déclaré le co-auteur Daniel Simola dans une vidéo expliquant l’expérience..

Shelly Berger, également co-auteur de l'étude, a déclaré Gizmodo qu’il est jusqu’à présent très peu probable que cette expérience laisse présager un monde dans lequel les gènes humains peuvent être manipulés de manière comportementale similaire, du moins dans la manière dont Berger et son équipe ont affecté les gènes. Elle dit que cette étude a pour objectif principal de «faire en sorte que les cellules de l'organisme fassent différentes choses» plutôt que de produire un contrôle absolu de l'esprit. De plus, les systèmes circulatoires différents entre fourmis et humains constitueraient un obstacle énorme dans une expérience simulée.

Néanmoins, Berger et son équipe proposent que les résultats de cette étude puissent s’appliquer à d’autres insectes euosociaux - les bestioles dont les sociétés sont très organisées, comme les abeilles domestiques. Et l'épigénétique pourrait peut-être expliquer d'autres comportements de fourmis, comme pourquoi les fourmis royales vivent tellement plus longtemps que les ouvrières. Gut dit que les filles dirigent le monde, mais que la science devra peser.