La maison en acier de demain de Thomas Edison

«La maison du siècle prochain sera meublée d'acier du sous-sol au grenier, à un sixième du coût actuel - en acier si léger qu'il sera aussi facile de déplacer un buffet que de lever un fauteuil de salon. Le bébé du XXIe siècle sera bercé dans un berceau en acier; son père va s'asseoir dans une chaise en acier sur une table en acier et le boudoir de sa mère sera somptueusement équipé d'un mobilier en acier, transformé en vernis rusés à l'apparence de bois de rose, d'acajou ou de tout autre bois que sa fantaisie voudrait. »- Thomas Edison, 1911

En 1911, Thomas Edison a fait quelques prédictions sur l'avenir de notre monde. Il a mis le doigt sur le clou lorsqu'il s'est agi de choses comme le transport aérien et l'utilisation de l'électricité dans les trains. Mais, dans certaines de ses autres prédictions, il avait moins raison.

Un de ces ratés a tourné autour de l'acier. Si Edison avait raison de prédire la baisse des prix et la disponibilité accrue de l’acier comme matériau de construction, il se trompait quant à la manière dont nous l’utiliserions.

Avant de parler de son erreur, parlons maintenant des raisons pour lesquelles il a fait cette prédiction.

En 1911, l'acier était vraiment à la pointe de l'industrie américaine. La production d'acier était en hausse et les États-Unis étaient en tête du monde. C’était encore l’époque de Carnegie et de US Steel.Nous construisions des ponts en acier et des bâtiments en acier et notre relation avec les matériaux de construction évoluait.

Il n’est pas surprenant que certaines des prédictions d’Edison concernent l’industrie de la sidérurgie. En fait, il aurait été plus étrange que Edison n'avait pas l’a mentionné - ce qui pourrait également avoir quelque chose à voir avec le fait qu’il avait un intérêt dans l’industrie sidérurgique elle-même.

Edison n’avait pas totalement tort. Nous utilisons beaucoup d'acier dans la construction. Mais nous ne fournissons pas vraiment nos maisons avec des appareils en acier inoxydable. Pourquoi donc?

Eh bien, probablement parce que cela pourrait donner l'impression de vivre dans un casier à viande chaud. Sur le plan pratique, l'acier est durable, résiste bien aux abus et est plus léger que certains matériaux alternatifs. Si Edison avait raison au sujet de la baisse des prix, il était logique que nous l’utilisions partout où nous pourrions, non? Faux.

L'acier est très inconfortable et, esthétiquement parlant, mieux à petites doses. C’est un matériau froid qui ne dit pas «chez nous», et si nous sommes honnêtes, le berceau en acier d’Edison évoque le berceau de votre bébé pour qu’il dorme dans un bac d’alimentation.

Sur le plan pratique, cela a du sens. En fait, nous avons en quelque sorte essayé, mais nous sommes des humains idiots qui aiment les choses confortables qui ont l’air bien. L’acier n’a pas sa place en matière d’ameublement. Même les silos à grains, qui sont plus ou moins tous métalliques, sont remplis de matériaux plus chauds et plus confortables.

Maintenant, Edison parle d’une certaine distinction entre un acier fabriqué pour ressembler à du bois. Existe-t-il des méthodes pour le faire? Sûr! Mais ce n’est pas très facile ni extrêmement bon marché. De plus, parce que les humains sont paresseux, ils ne couraient pas exactement vers Crate & Barrel pour acheter des tables à manger en acier pour peindre le style de la vieille ferme.

Y aurait-il des avantages à utiliser l'acier comme le suggère Edison? Probablement. Mais les avantages de l’acier ne compensent pas tout à fait le coût de se sentir comme si on rentrait chez soi à l’intérieur du coffre de la banque avec des lits. Peut-être dans un avenir alternatif.