Thomas Edison ne pouvait prédire l'avenir parce que son ego était trop gros

Dans un entretien avec 1911 La métropole de Miami Thomas Edison, qui était presque certainement le plus grand inventeur vivant de l’époque, a été invité à prédire à quoi ressemblerait le monde dans 100 ans. Tout comme son compagnon de génie et son rival détesté Nikola Tesla, l'homme dont les inventions ont été à l'origine du 20ème siècle s'est révélé assez médiocre pour prédire ce qui se passerait au 21ème.

Contrairement à Tesla, qui n’avait pas prédit à quel point le monde deviendrait interconnecté, le problème d’Edison était son ego. Assez remarquablement, compte tenu de son incroyable portée, Edison surestime sa propre signification.

CE QU'IL A MAUVAIS

Livres en nickel

Selon Edison, les lecteurs du 21ème siècle apprécieraient les livres imprimés sur des feuilles de nickel:

«Un livre de deux pouces d'épaisseur contiendra quarante mille pages, l'équivalent de cent volumes; six pouces d'épaisseur totale, cela suffirait pour tout le contenu de l'Encyclopedia Britannica. ”

Rétrospectivement, il peut sembler étrange qu’Edison n’ait pas prévu davantage de systèmes de distribution numérique des livres. Cependant, en plus d’être le père de la caméra, du phonographe et des télécommunications, Edison était un homme d’affaires avisé qui était aussi un métallurgiste extrêmement accompli. Edison avait déjà mis au point (et était probablement en train de breveter) une méthode de production en masse de feuilles de nickel.

Maisons d'acier

Edison pensait que l’acier deviendrait un jour non seulement le matériau de construction idéal pour les résidences, il serait utilisé pour fournir les maisons aussi. Selon le maître inventeur, les progrès décisifs réalisés dans la fabrication de l'acier signifiaient qu'il serait plus résistant, plus léger et plus flexible que l'acier disponible en 1911, et que son prix serait six fois moins élevé.

«Le bébé du XXIe siècle sera bercé dans un berceau en acier; son père s’assoira dans une chaise en acier à une table en acier et le boudoir de sa mère sera somptueusement équipé d’un mobilier en acier…"

Jamais le maître de la promotion personnelle, il est probable que son penchant pour les boudoirs revêtus d’acier ait tout à voir avec son investissement substantiel dans le secteur de la sidérurgie de son fils. Heureusement pour les bébés du monde entier, Edison était déçu par cette prédiction, mais son point de vue sur l'acier était tellement influent qu'une génération d'architectes comme Buckminster Fuller passerait des décennies à essayer de perfectionner les maisons en acier.

CE QU'IL A DROIT

La mort de la machine à vapeur

Edison a prédit à juste titre que la machine à vapeur en était à sa dernière étape en 1911. Il prévoyait un monde dans lequel les trains seraient toujours le moyen de transport préféré, mais vous serez choqué par ce qu'il pensait être la méthode de propulsion des locomotives du XXIe siècle !

"En 2011, les trains ferroviaires survivants seront conduits à une vitesse incroyable par l'électricité (qui sera également la force motrice de toutes les machines du monde), générés par des roues" hydrauliques "."

OK, si vous connaissez Edison, vous ne serez pas surpris d'apprendre qu'Edison pensait que les trains de demain rouleraient à l'électricité. En plus de cela, il était à juste titre convaincu que, finalement, la plupart des équipements industriels céderaient le pouvoir à la vapeur et passeraient à l'électricité. En particulier sur l'électricité créée par l'énergie hydroélectrique produite par l'une des nombreuses centrales hydroélectriques appartenant à Edison.

Transcontinental Air Travel

Moins d'une décennie après que les frères Wright eurent marqué l'histoire de Kitty Hawk, Edison était pleinement convaincu du potentiel du transport aérien. Dans son 2011, les énormes avions de luxe parcourraient des distances incroyables à une vitesse supérieure à 200 milles à l'heure:

«L’homme volera dans les airs plus rapidement que toute hirondelle, à une vitesse de deux cents kilomètres à l’heure, dans des machines colossales, ce qui lui permettra de prendre son petit déjeuner à Londres, de faire des affaires à Paris et de prendre son déjeuner à Cheapside."

Dans ce qui pourrait être décrit comme une rare démonstration de modestie, Edison s'est abstenu de proclamer que, comme les trains, l'électricité fournirait la propulsion nécessaire pour soulever ces «machines colossales» dans les airs. Cela étant dit, il a passé la dernière partie de sa vie à perfectionner une batterie au nickel-fer, qui, selon les scientifiques, pourrait transformer les petits avions à passagers électriques en réalité.

La fin de l'étalon-or

Techniquement, Edison avait raison au sujet de la fin d'une économie basée sur l'étalon-or, mais ce n'était pas dû à une foi profonde dans la monnaie fiduciaire, mais plutôt à sa conviction que, dans cent ans, l'humanité serait parfaite pour perfectionner une autre passion d'Edison.: alchimie.

Sérieusement.

Edison pensait qu'il était tout à fait raisonnable qu'en 2011, l'homme transmue le plomb en or aussi facilement que de l'eau sortant d'un robinet:

«Nous sommes déjà sur le point de découvrir le secret des métaux transmutables, qui sont tous sensiblement les mêmes dans la matière, bien qu'ils soient combinés dans des proportions différentes.

Ne vous inquiétez pas, Edison ne faisait que proclamer que l'or était mort en termes de devise. Une fois que nous avons tourné le plomb en or à la tonne, Edison était favorable à ce que les gens fassent leur bling:

«Dans les jours magiques à venir, il n'y a aucune raison pour que nos grands paquebots ne soient pas en or massif de la tige à la poupe; pourquoi nous ne devrions pas rouler dans des taxis dorés, ou substituer de l’or à de l’acier dans nos salons. »