La frontière permien-triasique est la pire extinction de masse dont vous n'avez jamais entendu parler

Avec la vie doit venir la mort; avec l'évolution doit venir l'extinction. Vous avez certainement entendu parler de l’astéroïde qui a presque anéanti les dinosaures il ya 65 millions d’années, mais l’événement destructeur le plus marquant de l’histoire de la planète remonte à près de quatre fois plus longtemps et il a presque totalement éliminé la vie de la Terre. À la frontière entre les périodes permienne et triasique, 90% des espèces marines et les deux tiers de celles qui sont sur terre ont péri, pour ne plus jamais être revues.

Les causes de l’événement, qui s’est écroulé il y a environ 252 millions d’années, font toujours l’objet de recherches scientifiques, bien que de nouvelles recherches suggèrent qu’il s’agissait probablement d’une combinaison de facteurs, entraînant au moins deux vagues d’extinction distinctes qui se sont aggravées. leurs effets. Les émissions de carbone dues à l'activité volcanique ont presque certainement sonné le glas de la planète, entraînant un réchauffement climatique rapide et une acidification des océans, similaires à ceux que connaît actuellement la planète.

Les temps d’extinction de masse ne sont pas intéressants pour les créatures qui les vivent, mais d’un point de vue évolutif plus large, ce sont des temps extraordinaires, presque pleins d’espoir, porteurs de promesses de régénération et de vie nouvelle. Avec chaque grande extinction que la planète a vue, de nouvelles et incroyables espèces ont rampé et ont trouvé des moyens de s'adapter à la nouvelle normalité. Étant donné que l’être humain restera dans l’histoire en tant que première espèce à causer à lui seul l’extermination massive de nos compagnons de planète, il est réconfortant de savoir que même si nous nous y retrouvons nous-mêmes, la vie sur Terre va probablement se rétablir à long terme. Voici cinq raisons pour lesquelles la frontière Permien-Trias était la meilleure extinction, même si elle était aussi la pire.

Il a mis fin au règne des insectes géants

Peut-être pire que les cafards, le ciel du Permien tardif était dominé par des insectes volants géants, y compris un insecte ressemblant à une libellule et dont l’envergure des ailes était de plus de 28 pouces. Il existe de bonnes preuves que la taille maximale des insectes volants est limitée par la concentration d’oxygène dans l’atmosphère, leur corps devant aspirer une grande quantité de substance à travers de minuscules tubes pour rester à flot. Du moins, c'était le cas jusqu'à ce que les oiseaux s'envolent il y a environ 150 millions d'années, après quoi la taille des insectes était limitée par leur capacité à rester en dehors du bec des dinosaures féroces et carnivores.

Il a tué la plupart des cafards

La limite P-T est la seule extinction de masse connue d'insectes, et la plupart des insectes de l'époque étaient des cousins ​​lointains de cafards qui se ressemblaient à peu près. Aujourd'hui, la blatte est un symbole d'indestructibilité, ce qui vous donne une idée de la gravité des problèmes survenus sur la planète à cette époque.

Il avait les animaux les plus étranges

À la fin de la période du Permien, tous les continents du monde ont été rassemblés dans un supercontinent appelé Pangea. La planète a connu une énorme période de changements environnementaux, lorsque les premières forêts de conifères ont commencé à germer et que les premiers grands animaux ont évolué sur terre. Parce que tous les vertébrés terrestres étaient beaucoup plus proches les uns des autres qu'aujourd'hui, ils ont tendance à ressembler à des chimères stupides qui associent des caractéristiques d'animaux que nous connaissons mieux. Prendre Lystrosaurus exemple: c’est un genre de proto-mammifères, y compris des animaux qui auraient autrement été appelés les lézards rats ou les chiens tortues.

Il a fait de la place pour les dinosaures et les mammifères

De manière très littérale, vous devez remercier l’extinction Permien-Trias (et tous les autres moments catastrophiques de l’histoire de la planète) pour votre existence même. À la suite d'un désastre, les survivants héritent de la Terre. Dans ce cas, deux grands groupes de vertébrés terrestres ont émergé des cendres: les sauropsides, ou «visages de lézard», qui évolueraient en reptiles, dinosaures et oiseaux; et les synapsides, qui engendreraient éventuellement les mammifères. Toutes les créatures étranges et étonnantes de cette planète, y compris les humains, sont issues d’animaux qui ont traversé une période difficile et qui ont continué à vivre un autre jour et à élever une autre génération.

Il a prouvé que la vie continuera

Quelle que soit la combinaison de facteurs ayant contribué à l’extinction massive, il est clair que la situation a vraiment empiré avant de s’améliorer. C'était des millions d'années avant que la planète ne retrouve ses niveaux de diversité biologique antérieurs. Des recherches récentes suggèrent que la principale cause de mortalité dans une grande partie de la vie marine était le carbone pompé dans l'atmosphère par l'activité volcanique, qui a provoqué le réchauffement de la planète et l'acidification des océans. Il est intéressant de noter que le taux d’émission de carbone à cette époque était semblable au taux d’aujourd’hui. La différence, c’est que l’activité volcanique a duré des milliers d’années, alors que la combustion de combustibles fossiles n’est en augmentation que depuis quelques siècles. Ceci suggère que les humains ont probablement encore le temps de se sauver, et même si nous ne le faisons pas, la vie continuera presque certainement. Personne ne sait quelles bêtes fantastiques vont surgir à la suite de la sixième grande extinction de la planète, mais elles seront certainement extraordinaires.