Qu'est-ce que le Mummichog? Le poisson le plus célèbre dont vous n'avez jamais entendu parler

Le Mummichog est le poisson le plus célèbre dont vous n’avez probablement jamais entendu parler. Ces petits poissons vivent le long de la côte est de l'Amérique du Nord dans certaines des voies navigables les plus contaminées de la planète.

En 1973, ils sont devenus le premier poisson dans l'espace à bord de Skylab 3. Le poisson a pris du temps pour réapprendre à nager en apesanteur, mais s'est par ailleurs adapté avec enthousiasme à leur nouvelle patrie, hors du commun.

Comment un poisson aussi humble, mieux connu pour sa capacité à supporter des eaux polluées, se retrouve-t-il en orbite? En étant facile à travailler en laboratoire.

Sujets Pratiques

Les scientifiques sont naturellement attirés par les animaux utiles, comme les rats et les mouches à fruits, à utiliser dans les expériences. Le Mummichog, Fundulus heteroclitus, est l’un de ces organismes modèles (et mon préféré). Dans la communauté scientifique, les chercheurs comme moi supposent généralement que les découvertes faites dans des organismes modèles se traduiront par le fonctionnement d’autres organismes.

Des animaux bien étudiés nous en donnent beaucoup pour notre argent scientifique: nous savons à quoi nous attendre, et nous bénéficions d’une vaste expérience institutionnelle et communautaire. Décider «qui» étudier est presque aussi important que de décider quelles questions poser.

Par exemple, mes recherches s'appuient sur des momies mâles car ils rencontrent des épisodes de manque d'oxygène dans la nature. C’est une excellente option pour explorer la façon dont les animaux pourraient changer leur physiologie pour faire face à un manque d’oxygène et comment ces stratégies varient selon les situations.

On pourrait soutenir que j'aurais pu choisir n'importe lequel des autres poissons qui rencontrent régulièrement des cycles de manque d'oxygène, comme les chabins intertidaux ou les poissons de bonne chasse.Le fait que les momies soient faciles à garder en laboratoire et que nous en sachions beaucoup, était déjà un bonus précieux.

Une recherche qui «coince» le long

Les «Mummichogs», appelés affectueusement «chugs», sont les chouchous des physiologistes, des biologistes du développement, des généticiens, des toxicologues et de nombreux autres «technologues». Ils sont expédiés dans une boîte, facilement conservés au laboratoire et tolèrent ridiculement les environnements extrêmes..

Ma thèse de doctorat porte sur la manière dont ces poissons courageux font face à des conditions de manque d'oxygène, et cherchent à déterminer s'ils utilisent différentes stratégies pour traiter des modèles inhabituels de manque d'oxygène, tels que les cycles quotidiens de manque d'oxygène dans un estuaire.

Pour certains programmes de recherche, en particulier ceux utilisant des techniques complexes comme le système CRISPR-cas9 pour l'édition de gènes, la liste des sujets potentiels est plus limitée. Les outils innovants sont extrêmement puissants mais ne sont généralement testés que dans quelques "suspects habituels" comme E. coli ou des mouches à fruits.

Étant donné que chaque animal a ses propres bizarreries et différentes séquences d’ADN pour ses gènes, les nouvelles techniques ne fonctionnent souvent pas avec des organismes non modèles, et la résolution de ces particularités nécessite un dépannage exhaustif. La validation technique dans des organismes non modèles est ardue et de nombreux groupes de recherche manquent de temps, de financement ou d’intérêt pour le faire.

Sélection du modèle idéal

Idéalement, les chercheurs choisissent un modèle en fonction de ses mérites et de ses implications scientifiques. Nous voulons choisir le meilleur organisme possible pour répondre aux questions qui nous intéressent. Malheureusement, les budgets serrés, les installations vieillissantes et d’autres problèmes pratiques jettent un frein à cette notion. Certains animaux, comme les espèces en voie de disparition ou les grands animaux, sont impossibles à obtenir avec un permis ou à rester en captivité, ou demandent trop d'efforts pour être entretenus. (Imaginez devoir nettoyer tous les jours après un éléphant!)

Parfois, les chercheurs peuvent s'associer avec des zoos et des aquariums, comme Sea World ou le zoo de Toronto, et bénéficier d'un accès à leurs créatures rares et à l'utilisation d'installations spécialisées.

Même les souris peuvent avoir besoin de soins intensifs aux animaux. Par exemple, les souris sans germes sont élevées sans bactéries intestinales et sont hébergées dans des conditions stériles pour éviter toute contamination. Venant juste de terminer des expériences sur un modèle délicat (le doré, qui se mange si elles ne sont pas nourries avec une quantité de nourriture ridiculement grande), et connaissant les personnes qui s’occupent de tortues serpentines, de rats-taupes nus et d’alligators, j’ai de la chance que mon le soutien de famille est le momichog doux, courageux et agréable.

Un chercheur particulièrement perspicace peut essayer de choisir un modèle qui rapporte des dividendes supplémentaires. Ils choisiront peut-être un modèle qui les intéressera davantage: une étude sur quelque chose de mignon ou de célèbre peut attirer l'attention sur les médias, les citations, les conférences invitées et, parfois, les financements. La nature du cycle des actualités scientifiques peut conduire à d’excellentes études sur les momies qui volent sous le radar, car on vient de publier un article intéressant sur les girafes ou les baleines.

Après avoir pris en compte toutes les considérations pratiques liées au travail sur les animaux, la plupart des chercheurs optent pour un modèle entre «excellent», «assez bon» et «pas mal» pour répondre aux questions de recherche qui les intéressent.

La science est un processus compliqué et compliqué, et cette complexité est amplifiée lorsque vous devez travailler avec un objet vivant et respirant.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Brittney Borowiec. Lisez l'article original ici.