Elon Musk dit que les cultures hydroponiques à énergie solaire pourraient nourrir les colonies de Mars

Elon Musk a un grand plan pour nourrir les premiers humains sur Mars. Le fondateur de SpaceX a expliqué dans une interview publiée lundi que les premières colonies naissantes pourraient utiliser la culture hydroponique pour faire pousser des plantes. Ces installations seraient probablement situées dans les habitats spécialement construits, une composante nécessaire de la vie martienne avant que la terraformation ne se produise.

"Vous avez essentiellement de l'énergie solaire - des panneaux solaires non souillés sur le sol, alimentez cette surface en hydroponique souterraine, qu'elle soit souterraine ou protégée par des fils, de la terre", a déclaré Musk. «Vous pouvez donc être sûr de ne pas avoir à vous soucier d’un rayonnement ultraviolet excessif, d’un orage solaire ou de quelque chose du genre. Vraiment assez simple. Vous pouvez simplement utiliser la culture hydroponique de la Terre. La culture hydroponique de la Terre fonctionnera bien."

SpaceX est sur le point d’accomplir l’un des objectifs fondateurs de Musk: envoyer des humains sur Mars, établir une colonie et alimenter une nouvelle course à l’espace. Lors de la Conférence aéronautique internationale tenue à Adélaïde (Australie) en septembre 2017, Musk a expliqué son intention d'envoyer deux navires non habités entièrement réutilisables sur Mars, chacun transportant 100 tonnes chacun, suivis de deux autres navires sans équipage à côté de deux navires transportant les premiers voyageurs humains. Les principaux objectifs seraient de mettre en place une usine de production de propulseur, collectant une tonne de glace par jour pour créer un nouveau carburant, tout en mettant en place des systèmes de support de vie essentiels.

La culture hydroponique consiste essentiellement à cultiver des plantes dans une solution remplie de nutriments, en contact direct avec les racines, au lieu d’utiliser de la terre. Il a été utilisé pour faire pousser de la salade dans des abris anti-bombes à Londres et pour faire pousser efficacement des plantes à New York. L'idée a même joué un rôle dans la préparation des milliardaires à l'apocalypse.

Musk n'est pas le premier à suggérer d'utiliser la culture hydroponique sur Mars. Des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont démontré en 2015 une serre produisant des patates douces et des fraises associant eau et nutriments, offrant des rendements 10 fois supérieurs à ceux d'un champ ordinaire. Les chercheurs ont noté que cette méthode était bien meilleure que celle utilisée par le personnage de Matt Damon dans Le Martien, qui utilise un système aléatoire d’excréments et d’eau mélangée à un sol martien. La NASA, qui étudie également les cultures hydroponiques, note que la méthode décrite dans le film ne fonctionnerait probablement pas très bien, car le sol manque de beaucoup de nutriments nécessaires.

La culture hydroponique pourrait permettre aux premiers visiteurs de recevoir une bonne dose de légumes verts, mais Musk est tourné vers l'avenir. Son objectif précédemment déclaré de transformer l’atmosphère de Mars pour la rendre plus hospitalière à la vie humaine, une idée qui a suscité un certain scepticisme, pourrait permettre à l’homme de jouir d’un plus grand degré de liberté.

"Pour une atmosphère de plein air et amusante, vous voudrez probablement un dôme en verre à facettes, avec un parc, pour pouvoir vous promener sans costume", a déclaré Musk. «Finalement, si vous terraformez la planète, vous pourrez vous promener sans costume. Mais pour les 100 prochaines années et plus, vous aurez besoin d’un dôme en verre géant sous pression. »

Alors que les deux premiers vaisseaux spatiaux devaient initialement se rendre sur Mars en 2022, Musk a depuis lors suggéré que ce lancement suivrait la mission de la société en 2023 consistant à envoyer une équipe d’artistes autour de la lune. A partir de là, Musk a déclaré que la première colonie de Mars pourrait prendre forme avant 2030.