Une étude révèle que les humains sont plus excités à propos des extraterrestres que des cellules synthétiques

La vérité est probablement là-bas - mais voulons-nous vraiment savoir? En fait, oui, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs de l’Arizona State University ont analysé l’opinion du public sur l’idée de la vie extraterrestre et il s’avère que la plupart des gens sont enthousiastes à l'idée de savoir ce qui se passe. Malgré le récit intemporel de la terreur extraterrestre illustré dans le Cloverfield films ou Le jour de l'indépendance, les humains ont en réalité une perspective beaucoup moins apocalyptique en ce qui concerne les autres formes de vie galactiques. En fait, nous pourrions être plus enthousiastes à l'idée d'apprendre des extraterrestres que de créer nos propres formes de vie bio-modifiées ici sur Terre.

«Si nous rencontrions la vie en dehors de la Terre, nous serions très optimistes à ce sujet», déclare Michael Varnum, auteur principal de l'étude, professeur adjoint de psychologie à Arizona State. "Jusqu'à présent, il y avait beaucoup de spéculation sur la façon dont nous pourrions réagir à ce genre de nouvelles, mais jusqu'à présent, presque aucune recherche empirique systématique."

Varnum et ses collègues chercheurs ont demandé en ligne à 500 participants d'écrire comment ils se sentiraient s'ils apprenaient que la vie microbienne extraterrestre avait été découverte, ainsi que comment ils pensaient que l'humanité dans son ensemble ressentirait la même découverte. Les réactions des participants ont été extrêmement positives sur le plan personnel, ainsi que sur la manière dont ils pensaient que l'humanité prendrait les nouvelles.

Les résultats ont été présentés samedi à Austin, au Texas, lors de la réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement des sciences. Les résultats ont également été publiés dans Frontières en psychologie en janvier.

Barnum et ses collègues ont également analysé et comparé le ton de la couverture médiatique qui entourait trois découvertes potentielles distinctes de la vie extraterrestre: une découverte en 1996 de microbes fossilisés pouvant être de nature extraterrestre; l’observation en 2015 de la diminution périodique de l’étoile de Tabby, potentiellement due au harcèlement de son énergie par une population extraterrestre, et à la découverte, en 2017, d’exoplanètes aux qualités similaires à la Terre. À l'aide d'un logiciel permettant aux chercheurs de quantifier leurs émotions dans des textes écrits, le groupe a découvert que les humains avaient généralement une vision plus positive que négative des découvertes extraterrestres.

«Parmi ces études, nous avons constaté que les réactions étaient nettement plus positives que négatives et davantage axées sur la récompense par rapport au risque», note l'étude.

Une conclusion particulièrement intéressante de l'étude est que nous pouvons percevoir la vie extraterrestre de manière plus positive que la vie synthétique. Les chercheurs ont demandé à un autre groupe de 500 participants de lire deux articles de journaux; l'une qui prétendait que la vie microbienne extraterrestre avait été trouvée dans une météorite martienne et un autre article sur la création d'une cellule synthétique sur Terre. Bien que les participants aient globalement réagi de manière chaleureuse à l’idée des avantages des cellules synthétiques, davantage de participants ont montré un biais de positivité plus marqué en faveur de l’idée d’une vie extraterrestre.

Quiconque s'inquiète de l'hystérie de masse et de la prise de décision imprudente face à une visite à l'étranger peut respirer un peu mieux après avoir entendu cette nouvelle. "Pris ensemble, cela suggère que si nous découvrons que nous ne sommes pas seuls, nous allons plutôt bien prendre les nouvelles", a déclaré Varnum.