L'année 2016 est l'année des gadgets étanches, les iPhones vont sombrer dans le courant dominant

Les produits électroniques étanches constituent l’un des piliers de la vente au détail depuis l’arrivée sur le marché de radios de douche au début des années 1980. Pour le moment, l’imperméabilisation n’est pas une norme technologique. Quiconque cherche à apporter sa musique dans la piscine ou sa tablette sur un radeau serait bien avisé d’acheter un étui étanche. Mais le marché des étuis imperméables pourrait être sur le point de s'effondrer. Sony et Samsung ont déjà fabriqué des smartphones résistants au H2O, et Apple - à en juger par les brevets - est à la mode. Il ne faudra pas longtemps avant que l’imperméabilisation devienne la norme et que les téléphones tombés dans les toilettes soient ressuscités, comme ceux de Phoenix.

L’indice de protection contre la pénétration est une tentative de quantification de la capacité d’un appareil à résister à la poussière et à l’eau. La classification IP maximale actuelle est IP69. Le premier chiffre du code correspond à la résistance de l'appareil à la poussière; le deuxième chiffre, le plus pertinent dans cet article, correspond à la résistance à l'eau. Un indice de protection IP68 signifie que l'appareil est protégé contre les «infiltrations totales de poussière» et «l'immersion à long terme dans l'eau jusqu'à une pression spécifiée».

Il y a toujours un piège. Mais ce n’est pas nécessaire.

Huit n'est pas suffisant pour HZO, une entreprise d'imperméabilisation à la pointe de la tendance en matière d'imperméabilisation. Les appareils protégés par cette technologie peuvent continuer à fonctionner sous l'eau pendant des jours.

HZO a déjà fait équipe avec Motorola, Dell et Deutsche Telekom, ce qui signifie qu’ils ont imperméabilisé avec succès les écouteurs, les tablettes et les lecteurs de livres numériques Bluetooth. Jared Matkin, responsable de la communication chez HZO, a déclaré que ces partenariats "soulignent la capacité de HZO à rendre cette technologie plus accessible aux marques et aux fabricants". Ces entreprises ont "saisi l’opportunité, vu la valeur et décidé d’investir".

Certains de ces investissements, notamment les écouteurs sous-marins sans fil de Motorola, portent déjà leurs fruits.

Les études de marché quelque peu égoïstes de HZO indiquent que, de nos jours, les consommateurs veulent surtout trois choses dans leurs gadgets: une plus grande autonomie de la batterie, une meilleure durabilité de l’écran et une meilleure résistance à l’eau. Le marché semble supporter cette idée. Les grandes entreprises répondent précisément à ces exigences. Cependant, Matkin s’empresse de constater que la difficulté d’intégrer de nouveaux processus dans les chaînes de fabrication existantes ralentit le développement des technologies de pointe. L’imperméabilisation, dit-il, reste dans une «phase exploratoire pour ces entreprises de premier ordre».

Cela se termine bientôt - et pour une raison simple. Comme le dit succinctement Matkin: "Comme Apple va, va le marché."

Les techniques d'imperméabilisation ont parcouru un long chemin. Les joints mécaniques et les joints d'étanchéité étaient une méthode précoce et généralement inefficace pour empêcher l'eau d'entrer. De tels joints peuvent facilement s'user ou se déloger de manière inattendue, rendant la protection qu'ils offrent inexistante. Les grandes entreprises s'éloignent de cette technologie pour aller vers une intégration complète. L’intérêt du revêtement de HZO est qu’il supprime le besoin d’étuis ou de pièces supplémentaires. Il recouvre les ports sans couvrir les ports en rendant les composants internes des appareils eux-mêmes hydrophobes.

Si les rumeurs de l'iPhone 7 se révèlent vraies, Matkin estime que «2016 sera une année révélatrice sur le plan de la technologie de l'imperméabilisation». Et si Apple se mêle à la mêlée, nous pouvons nous attendre à ce que les appareils étanches deviennent bientôt la nouvelle norme.