Thomas Kalil de la Maison Blanche pourrait bien être l'homme le plus intéressant de Washington

Le groupe le plus rassemblé qui a célébré le Jour du retour vers le futur le mois dernier devait être composé du personnel du Bureau de la politique de la science et de la technologie de la Maison Blanche. Dans un article sur le blog de l'OSTP, Thomas Kalil, directeur adjoint de la technologie et de l'innovation, a fait un exercice de corde raide entre la science-fiction d'il y a 30 ans et la réalité d'aujourd'hui."De nombreuses technologies et idées qui semblent être de la science-fiction aujourd'hui, telles que la cape d'invisibilité de Harry Potter, une combinaison Iron Man ou le récit d'Andy Weir sur les astronautes sur Mars - sont activement explorées par des scientifiques et des ingénieurs", a-t-il souligné.

C’est probablement assez banal par rapport aux normes de votre flux Facebook, mais considérez qu’il s’agit d’un membre du personnel de la Maison Blanche et qu’il ne s’occupe pas d’électorat (le président ne peut plus se représenter et Kalil est nommé). Mec est dans ça - et c'est assez égal pour le cours.

Une partie du travail de Kalil consiste à solliciter des visions audacieuses de l’avenir (pensez: un télescope spatial flottant de 100 millions de miles de large) et, pour ce faire, il est devenu le champion des prix technologiques. En 2012, Kalil et sa collègue de l'OSP, Cristin Dorgelo, ont rédigé un rapport sur la capacité des prix à faire évoluer la technologie. Les avantages du prix sont nombreux: vous avez un groupe de personnes qui s’attaquent à un problème sans avoir à expliquer comment le résoudre et vous n’avez pas à payer pour un échec. Les prix des gouvernements ont tendance à être rentables du point de vue des contribuables, lorsque les concurrents collectent collectivement plus que le prix. Le prestige est aussi une chose.

Les prix attirent également de nouveaux talents. Lorsque le Laboratoire de recherche de la Force aérienne a voulu arrêter en toute sécurité un véhicule en fuite sans l'endommager, voici ce qui s'est passé:

«Toutes les solutions préexistantes - telles que les bandes de« déchiquetage de pneus »ou le SQUID empêtrant dans la roue - devaient être prépositionnées, ce qui a entraîné la mort de policiers lors de la mise en place du dispositif ou des conducteurs contournant ceux-ci. Avec l'aide du Wright Brothers Institute et d'InnoCentive, AFRL a ouvert ce défi au monde. En conséquence, AFRL a pu multiplier par 100 le nombre de personnes réfléchissant à ce problème et a obtenu une solution viable dans un délai de 60 jours. Un ingénieur en mécanique retraité de 66 ans, originaire de Lima, au Pérou, a présenté la solution gagnante: un véhicule électrique télécommandé pouvant accélérer jusqu'à 130 km / h en 3 secondes, se positionner sous une voiture en fuite, puis se déclencher automatiquement. un airbag retenu pour soulever la voiture et la faire glisser jusqu'à un arrêt."

AFRL a acheté le dessin pour 25 000 dollars.

Les voitures sans conducteur sont l’une des arènes les plus profondes où les prix ont été couronnés de succès. En 2004, la Defense Advanced Research Projects Agency a annoncé son premier Grand Challenge, un prix d'un million de dollars destiné à faire descendre un véhicule autonome sur une piste du désert. Les voitures ont toutes échoué et personne n’est parti avec le sac à main. Un an plus tard, cinq voitures complétaient un circuit à travers le Mojave. Le robotiste Sebastian Thrun a mené une équipe de l’université de Stanford à la victoire; peu de temps après, Google l'a attrapé. Maintenant, bien sûr, nous avons des voitures Google autonomes qui sont interceptées par des flics, tout comme les voitures des gens.

En 2006, la récompense de Kalil était qu’il en fallait davantage, en particulier dans les domaines difficiles à résoudre, comme l’agriculture en Afrique et les vaccins bon marché. Il a continué à faire écho à ce sentiment dans, par exemple, son TEDx on Moonshots et l’initiative BRAIN d’Obama. Quelqu'un donne un ruban à ce gars.