Ramenez le tir à la corde aux Jeux olympiques

Contrairement au reste de nous, les athlètes de Port Byron, dans l’Illinois, ne dépenseront pas ce week-end avec les Jeux olympiques. Au lieu de cela, ils tireront leur vie à l'extrémité d'une corde longue de 1 600 pieds traversant le fleuve Mississippi dans un jeu de tir à la corde acharné contre leur rival à Le Claire, dans l'Iowa. Dans l’affrontement annuel connu sous le nom de Port Byron Tug Fest, une seule équipe est toujours au sec.

Si cela semble beaucoup plus brut que de lancer un javelot ou de courir sur une piste, c’est parce que c’est le cas. Tir à la corde - un jeu qui ne nécessite aucun autre équipement qu'une paire de mains fortes et une corde - est sans doute l'un des plus purs démonstrations d'athlétisme nu connues de l'humanité. Ce qui le rend d'autant plus déconcertant qu'il ne fait pas officiellement partie des Jeux Olympiques.

«Le tir à la corde est le sport d’équipe ultime», a déclaré Shelby Richardson, président de la United States Tug of War Association. Inverse. Impliquée dans le sport depuis plus de 40 ans (elle a participé à tous les championnats nationaux depuis 1980), Richardson sera la première à affirmer qu’elle constitue un aussi bon test de capacité athlétique et de sportivité que n’importe quel sport officiellement inclus dans les Jeux olympiques. En fait, le concept et la pratique du sport étant si simplistes, il permet une approche totalement égalitaire du sport, que ne proposent pas exactement les sports olympiques les plus chers et les plus riches, tels que l’escrime, le dressage et le golf.

«Il n'y a aucun moyen de changer quoi que ce soit. Le terrain est juste pour chacun », dit Richardson. «C’est un jeu très simple auquel tout le monde peut s’identifier. Ce n'est pas comme l'escrime - il faut sortir et en apprendre les techniques - ou le judo ou le karaté. "Elle ne dit pas que les pratiquants de ce sport n'ont pas leurs stratégies -" Il faut beaucoup de pratique, comme toute autre chose. "Elle hausse les épaules. Mais ce qui est important, c'est que n'importe qui, n'importe où, puisse apprendre à jouer.

Même au niveau compétitif, le processus de sélection des équipes fait de l’égalité une priorité. Comme les huit membres d’une équipe doivent collectivement respecter un certain standard de poids, il est de pratique courante de sélectionner des individus qui ont à peu près le même poids, a déclaré Richardson, "afin que votre équipe soit solide tout au long du match".

Que la Fédération internationale Tug of War répertorie 79 pays - couvrant tous les continents sauf l'Antarctique -, ce qui ne fait que corroborer l'argument de Richardson selon lequel ce sport est l'un des plus classiques et des plus démocratiques de l'humanité. Le sport a duré des millénaires et a fait ses débuts dans les sports professionnels aux Jeux olympiques d’origine en Grèce vers 500 av. J.-C. (longtemps après, il a été pratiqué lors d'anciens rituels au Moyen-Orient et en Asie).

Ce point n’a pas été oublié lors des précédentes éditions du Comité international olympique. Le tir à la corde a effectivement été joué pendant les Jeux entre 1900 et 1920, en association avec des épreuves d'athlétisme telles que le saut en longueur et le lancer du poids. Pendant la vie olympique du sport, les compétitions étaient très controversées: en 1904, l’équipe américaine, censée être composée d’athlètes du Milwaukee Athletic Club, avait recruté des coureurs de Chicago, et en 1908, le Britannique l'équipe a été appelée pour avoir porté des bottes à crampons, ce qui lui donnait un avantage injuste.

Bien que nous sachions que le CIO a son lot de raisons d’éviter la controverse à tout prix, M. Richardson pense que le tir à la corde a été coupé pour, finalement, économiser de l’argent. «Mon opinion personnelle est qu'il est difficile de vendre le bras de fer», dit-elle. «Vous pouvez commercialiser les cinq derniers. Vous pouvez commercialiser Michael Phelps. Mais une équipe de tir à la corde? Vous avez huit personnes, et je pense qu'il est plus difficile de former une équipe. »Vous pourriez affirmer que les sports d'équipe, comme les équipes de basketball et de football olympiques des États-Unis, obtiennent autant de publicité, sinon plus, que les épreuves individuelles, mais même ceux-ci ont leurs propres étoiles, qui apportent des téléspectateurs et leur argent. Le tir à la corde, en revanche, concerne l'équipe en tant que tout égalitaire.

Les athlètes représentés par Richardson sont issus de ce qu'elle appelle le «foyer» de lutte acharnée des États-Unis, principalement au Wisconsin, au Minnesota, dans l'Illinois et en Iowa. Ils ne sont pas heureux des presque 100 ans de licenciement auxquels leur sport a été soumis par le CIO, mais ils n'ont pas non plus été passifs: le championnat du monde de cette année à Mälmo, en Suède, le démontrera, le sport a été maintenu en vie malgré le snobisme des puissances olympiques en place. Et comme des dizaines de gens du Midwest, les mains crues en tirant, s'enfoncent dans les rives du Mississippi ce week-end, ils feront preuve d'un véritable athlétisme brut.