Dylan va électrique: le plus grand conte de Rock, 50 ans plus tard

Ce week-end marque le 50e anniversaire du tristement célèbre décor électrique de Bob Dylan au Newport Folk Festival, la première représentation publique de Dylan avec un groupe de rock. C’est un moment culturel autour duquel l’histoire de la musique populaire a été construite - le moment où Dylan a rompu avec ses racines «folk» et a révolutionné la musique populaire. Le spectacle est le point de départ d’un nouveau livre écrit par Elijah Wald, l’un des meilleurs érudits de la musique pop, Dylan va électrique! Newport, Seeger, Dylan et la nuit qui fend les années soixante.

Le récit accepté entourant l'événement est plus qu'un peu apocryphe. Il y a beaucoup de facteurs à considérer lors de la spéculation sur Pourquoi justement, l’ensemble incitait à la panique, ainsi qu’aux réactions diverses des personnalités présentes, au contexte dans lequel le public le regardait et à la propre attitude de Dylan à l’égard du spectacle.

Selon l’histoire, la foule de Newport a été choquée lorsque Dylan est monté sur scène avec le Paul Butterfield Blues Band - ainsi que Blood, Sweat et Tears’Al Kooper à l’orgue - et a joué un ensemble de musique électrique brûlante. Certains se souviennent d'avoir jeté des ordures et que Dylan a été hué hors de la scène. Le saint patron du renouveau folklorique, Pete Seeger, aurait été tellement irrité par le vacarme qu'il a tenté de couper le courant.

Mais cette vision simpliste et globale de la réaction n’a aucun sens. Première incursion de Dylan dans la musique électrique - le Tout ramener à la maison album - était sorti depuis plusieurs mois, et sa chanson désormais emblématique «Like a Rolling Stone» avait fait ses débuts en fanfare quelques jours plus tôt. La foule était sans doute prête à ce que Dylan teste une partie de ce matériel; ce n'était pas le coup entendu dans le monde entier.

Seeger lui-même est resté catégorique sur le fait que sa réaction à la musique n'était pas une haine de l'idée de la musique électrique venant au festival. Il a été incité à faire une remarque sur le fait de vouloir «couper le cordon» en raison de la mauvaise qualité du mélange. Il était particulièrement fâché que la voix de Dylan soit si enterrée et incompréhensible - compréhensible puisque les vers désaxés et psychédéliques de Dylan étaient considérés comme le principal point de friction de sa nouvelle musique, et pas seulement le vacarme et le rythme.

Beaucoup de gens se souviennent que le son était terrible et que la performance elle-même était bâclée, surtout au début. Le groupe n'avait eu qu'une nuit de répétition. Le bassiste, Jerome Arnold, a attaché des accords à sa basse. il n'y avait pratiquement pas de vérification du son. Al Kooper se souvient que le groupe avait perdu son rythme sur «Maggie’s Farm», le premier match; vous pouvez l'entendre dans l'enregistrement de l'émission. Ils ont joué seulement trois chansons avant de quitter la scène sans un mot. Le MC - Peter Yarrow de Peter, Paul et Mary - est revenu pour en finir. L'enregistrement met en évidence une réaction très mitigée, quoique d'une voix assourdissante et dominée par des cris perçants. Il est facile d’entendre dire en quoi cela aurait été principalement une réaction au mélange médiocre, à la brièveté de l’ensemble et à la brusquerie de Dylan. Kooper se souvient même d'avoir entendu «plus!» Plutôt que «boo».

Une autre information erronée est l’idée que le décor de Dylan était la première fois que de la musique électrique était jouée à Newport et qu’il était anathème pour la scène folk dans son ensemble. La Butterfield Band avait déjà joué la veille, et des groupes de blues classiques tels que Muddy Waters et Howlin’Wolf - des vétérans du festival - avaient déjà commencé à se produire dans des groupes électriques. Le changement était dans le vent; Comme Dylan l’a dit dans une interview en 1985, "j’avais un disque à succès électrique, donc je ne sais pas comment les gens s’attendaient à ce que je fasse autre chose."

Il est également facile d’oublier que Dylan a réalisé un rappel sonore sincère de «C’est fini, Baby Blue», ce qui a apaisé la foule - il avait également joué quelques Tout ramener à la maison chansons acoustiques dans un atelier la nuit précédente. La décision de jouer avec le Butterfield Band avait été prise spontanément au festival; ce n'était pas un effort concerté de renverser l'establishment.

Considéré sous presque tout autre angle que le début du «drame social» créé par Dylan, comme le critique rock Greil Marcus l'a exposé dans son traité sur Dylan République invisible, ou que c’est un moment qui «a changé les règles de la musique folklorique», l’ensemble de Newport se présente comme une aberration. Mais même si ce n’était pas - dans la pratique - une excellente performance, cela a fait boule de neige. Bien que la réponse négative n’ait pas été aussi véhémente que lors de ses tournées ultérieures avec les Hawks (qui deviendraient par la suite The Band), cela est considéré comme la performance la plus controversée de Dylan.