Meilleur vélo électrique 2018: à portée de main avec le Mate X, la «Tesla du vélo électrique»

Julie Kronstrøm Carton est devenue un acteur clé dans une révolution des transports. Elle est la cofondatrice danoise de Mate, l’équipe derrière le vélo électrique le plus subventionné de l’histoire. Longtemps considérés comme des machines de santé obscures, les vélos électriques sortent de l’ombre de plus en plus comme un moyen de transport respectueux de l’environnement et plus facile à supporter que le vélo classique.

«Nous voulons être la Tesla des vélos électriques», m'a dit Kronstrøm dans le hall d'un hôtel londonien proche du parc olympique, alors que nous attendions de pouvoir rouler dans un vélo pliable pour faire un tour dans les rues détrempées par la pluie. "Nous voulons être la marque à laquelle vous penseriez, et je pense que par rapport à notre taille, nous avons très bien réussi."

Très bien est peut-être un euphémisme. L'équipe a publié sa campagne originale Mate Indiegogo il y a deux ans, se terminant le 10 octobre 2016 avec un financement de 6,8 millions de dollars, soit 4 320% de son objectif initial. La société a depuis vendu plus de 8 000 de ces vélos. La deuxième campagne pour le Mate X s'est terminée le 29 septembre de cette année et a largement dépassé toutes les attentes, obtenant un financement d'un peu moins de 13 millions de dollars et atteignant plus de 25 000% de son objectif initial. C’est la plus grande campagne européenne de crowdfunding jamais organisée sur Indiegogo.

Avec autant de levées de fonds, il n’est pas étonnant que les vélos électriques en particulier fassent l’éclat du moment. Bike-EU, citant les statistiques de Cycleurope, a enregistré une croissance à deux chiffres des ventes de vélos électriques en Europe, les ventes françaises ayant bondi de 50% en partie grâce à une incitation gouvernementale de 200 € (231 $). Le fabricant britannique de vélos pliants Brompton a récemment publié sa propre version après trois ans de développement, déclarant Le gardien ce mois-ci que "nous avons craqué."

Mate pourrait se trouver dans une bonne position pour surfer sur cette vague. À l’heure actuelle, il existe trois modèles de vélo: le Mate X 250 de 2 199 $, le Mate X 250+ de 2 399 $ et le Mate X 750 de 2 699 $, avec des prix spéciaux Indiegogo à 899 $, 999 $ et 1 099 $. Les deux premiers sont équipés d'un moteur de 250 watts, le dernier d'un moteur de 750 watts. Alors que le moins cher a une batterie de 48 volts et 11 ampères-heure avec une autonomie de 35 miles, les deux derniers sont livrés avec un pack plus robuste de 14 ampères / heure capable de parcourir 55 miles, plus un chargeur rapide.

Comme avec les autres vélos électriques, l'objectif est davantage de confort de conduite que de vitesse ultra-rapide. Les modèles de 250 watts peuvent atteindre 25 mi / h et les modèles de 750 watts, 30 mi / h, mais ils sont livrés avec les limiteurs de vitesse activés par défaut pour respecter les réglementations. Au Royaume-Uni, où Inverse testé le Mate X dans les rues détrempées de la pluie à Londres, la loi limite les vélos électriques à 15,5 mi / h.

Pour développer leur vision du vélo électrique, Kronstrøm, 40 ans, a rejoint son frère Christian Adel Michael. C'était un partenariat idéal avec des racines dans leur enfance: Michael a toujours eu une passion pour les moteurs et la mécanique, ce que Kronstrøm a contribué à cultiver lorsqu'elle lui a acheté un scooter électrique comme cadeau de confirmation à l'âge de 14 ans. À la veille de cette révolution de l'e-bike, Michael a décidé de monter à bord - mais il a été déçu au début.

«Il ne faisait que regarder le marché et ce qu'il a trouvé était… des vélos de grand-mère dotés d'une énorme batterie, laids et horribles», dit Kronstrøm. «Tous les programmes télévisés autour du vélo électrique ont toujours été, si vous avez une maladie pulmonaire ou si vous êtes obèse, alors vous devriez opter pour un vélo électrique. Si vous y jetiez un coup d'œil, il y aurait peut-être une marque de vélos électriques cool, et ce serait tellement cher, au moins le double du prix. »

C’était l’occasion idéale pour fusionner ses antécédents en développement de produits avec l’expérience de sa sœur en tant que consultant en développement urbain. Le couple a reçu l'aide de nombreuses sources remarquables, notamment Christine Vardaros, une cycliste qui a représenté les États-Unis dans plus de 30 Coupes du Monde et Championnats du Monde, et qui a aidé l'équipe à produire une série de vidéos d'instructions pour montrer aux acheteurs comment utiliser le bicyclette.

Le vélo fait une silhouette imposante en personne. C’est un gros morceau d’acier qui pèse 57,3 livres sans batterie et jusqu’à 63,9 livres avec la batterie incluse. Le vélo est pliable, mais même plié, il occupe toujours beaucoup d'espace. En comparaison, l’offre de Brompton pèse au total 36,6 livres. Néanmoins, le mécanisme de pliage le rend idéal pour le stockage dans un appartement restreint, réduisant ainsi le risque de le laisser aux voleurs.

Tout ce poids n'est pas pour rien. Les grosses roues permettent une conduite en douceur - une caractéristique de design demandée par les acheteurs américains de Mate, qui ont réalisé 25% des ventes pour le premier vélo et 30% pour le second. Cela lui donne également un aspect distinctif, et un passant impressionné s’est arrêté pour discuter avec nous au cours de notre essai.

«C’est vraiment gratifiant et assez amusant de constater l’impact que nous avons eu sur la vie de certaines personnes», déclare Kronstrøm.

Avec un demi-tour de pédale, les moteurs de vélo entrent en action sur l'un des six niveaux définis par ordinateur. Au début, il est assez énervant de sentir la moto bouger avec si peu de force, mais cela devient vite une seconde nature.

Ralentir les pédales ralentit également la vitesse du moteur, lui donnant l’impression d’une conduite douce et naturelle. Il y a aussi la possibilité d’une manette des gaz (mais pas dans ma Grande-Bretagne natale, encore une fois, à cause de la réglementation). Il existe également des vitesses Shimano à huit vitesses pour une utilisation en tant que vélo normal, ce qui signifie que vous n’êtes pas obligé d’utiliser uniquement le vélo lorsque la batterie chargée est à portée de main. L'utilisation de tels composants typiques devrait également simplifier les réparations plus tard, ce qui est idéal pour une petite entreprise comme celle-ci.

Ce n’est pas que du soleil et des arcs-en-ciel. Au cours de notre conversation, Kronstrøm a mentionné des clients «passionnés» qui «se fâchent contre vous en cas de problème». La page Trustpilot de la société est cotée à trois étoiles sur la base de 325 avis en moyenne. L’équipe a également un arriéré de 10 000 commandes Mate X émanant de plus de 25 000 contributeurs qui seront expédiées dans 70 pays différents. Les 1 300 premiers exemplaires sont en production et Kronstrøm s'attend à attendre encore six mois avant que le reste ne soit prêt.

Serrer les freins sous une pluie battante, c’est tout un sentiment de s’attaquer à ce qui est essentiellement une nouvelle classe de véhicules. Alors que les infrastructures cyclables traversent les villes, Mate pourrait être l’un des premiers à capitaliser sur le prochain mode de transport urbain.