Les araignées peuvent voler et elles n'ont même pas besoin d'ailes

Bonne nouvelle pour vos cauchemars: les araignées peuvent voler. Bien qu’elles ne possèdent pas d’ailes, de nouvelles recherches montrent que les araignées ont la capacité de se propulser à l’aide du champ électrique terrestre, sans aucune aide du vent ou des toiles. Parce que les humains ne peuvent pas ressentir ces courants électriques, leur rôle en biologie peut souvent être ignoré. Mais si l’électrostatique est ce qui aide les araignées à voler plus de trois kilomètres dans les airs, faisons attention.

Dans une étude publiée dans Biologie actuelle jeudi, les Drs. Erica L. Morley et Daniel Robert de l'Université de Bristol ont découvert que, lorsque les araignées étaient placées dans une chambre sans vent mais avec un petit champ électrique, elles étaient toujours capables de voler, malgré l'idée dominante selon laquelle le vol d'une araignée dépendait du vent. courants.

Comment les araignées deviennent-elles aéroportées?

Lorsque les araignées sont en vol, comportement souvent qualifié de «ballon», la plupart des observateurs ont supposé que leur mouvement était influencé par les courants d’air. Cependant, cette vision qui prévaut ne permet pas d’expliquer pourquoi les grandes araignées sont en suspension dans l’air pendant de longues périodes, pas plus que les modèles aérodynamiques actuels n’expliqueraient ces mécanismes de ballonnement vagues.

«De nombreuses araignées ballonnent en utilisant plusieurs brins de soie qui s’évasent en éventail», explique l’étude. "Au lieu de s'emmêler et de se perdre dans de légers courants d'air, chaque brin de soie est séparé, ce qui indique l'action d'une force électrostatique répulsive." Un tel "gonflement", ont découvert Morley et Robert, ne reposait pas sur des courants d'air aléatoires ou dévié le vol d'une araignée, mais était très probablement déclenché par des champs électriques.

L’équipe de chercheurs a découvert que les poils sensoriels des corps d’araignées se déplaçaient chaque fois qu’un champ électrique était activé. Ces poils, connus sous le nom de trichobothrie, se dressaient un peu comme les poils humains en raison de l’électricité statique, et signalaient que le décollage d’une araignée était imminent.

Araignées et champs électriques

Pour mieux comprendre le comportement des araignées sous les champs électriques, les scientifiques se sont tournés vers les bourdons, dont les poils mécanosensoriels sont également sensibles aux champs électriques. Les premières études électrostatiques réalisées par Morley et Robert suggèrent que la trichobothrie d’une araignée est sensible aux champs électriques et qu’elle pourrait expliquer son comportement au décollage et à son comportement en suspension dans l’air.

Si la proposition de Morley et Robert selon laquelle les araignées peuvent détecter les champs électriques est prouvée, les arachnides fantasmagoriques seront la deuxième espèce d’arthropodes, après les abeilles, connues pour utiliser des champs électriques à des niveaux équivalents aux conditions atmosphériques naturelles.

L’étude de l’électricité atmosphérique par l’équipe n’est pas seulement importante pour les arachnophobes qui se demandent comment les araignées pourraient devenir plus effrayantes; il pourrait offrir des informations clés sur les capacités prédictives des insectes et des arachnides. Morley et Robert ont l'intention de continuer à tester l'influence des champs électriques sur les araignées, ce qui pourrait être un élément clé pour comprendre les schémas de migration de masse d'autres animaux arthropodes.