Les taux d'attaque des requins ont doublé dans certaines régions, mais les scientifiques disent qu'ils ne doivent pas s'inquiéter

En 2015, 16 attaques de requins sur l'homme sans précédent ont eu lieu en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, provoquant la panique parmi les amateurs de plage. Pour certains scientifiques, c'était aussi déroutant: y avait-il quelque chose d'étrange qui se passait dans l'eau, ou la légère hausse des attaques était-elle normale, sur le plan statistique? Les résultats d’une étude publiée mercredi dans PLOS One éclaircir la confusion. Ils sont au moins un peu réconfortants.

L’étude a été dirigée par Stephen Midway, Ph.D., un écologiste spécialiste des poissons de l’Université de la Louisiana State, qui a suscité l’intérêt de la chasse aux requins des Carolines en 2015.

"J'étais curieux de savoir quelle était la probabilité d'attaques de requins dans un certain nombre d'années à différents endroits du monde", a-t-il déclaré. "Alors que les attaques de requins sont souvent rapportées en nombre, nous avons pris en compte les populations humaines régionales pour déterminer le taux d'attaques de requins dans le monde."

Ainsi, lui et ses collègues, y compris le directeur émérite de l'Université de Floride et expert en requins du monde, George Burgess, Ph.D., se sont tournés vers les données macabres du fichier international Shark Attack, une base de données gérée par le Florida Museum of National History. Le fichier contient des données sur chaque attaque de requin survenue au niveau international depuis 1960.

En comparant les données mondiales et régionales de chaque année, l'équipe a confirmé que les taux d'attaque de requins avaient doublé au cours des 20 dernières années. dans les zones très peuplées comme l’Australie méridionale, la côte est des États-Unis et l’Afrique du Sud. Mais plutôt que de considérer cette découverte comme un motif d'inquiétude, ils montrent qu'elle peut nous aider à comprendre pourquoi davantage d'attaques de requins se produisent.

Pour le baigneur moyen, une augmentation des attaques de requins peut, de façon compréhensible, susciter des craintes que les requins locaux deviennent particulièrement violents ou voraces. Mais l’importance de la recherche de Midway réside dans le fait qu’elle tente de réorienter nos préoccupations des requins vers l’environnement dans lequel ils vivent. En soulignant tous les global Hotspots pour les attaques de requins, les données nous permettent de voir quels sont les facteurs communs à ces zones.

Le facteur le plus important semble être la taille de la population humaine dans ces points chauds.

«À mesure que le développement se développe le long de la côte et des communautés de plage, de plus en plus de résidents et de touristes fréquentent ces eaux», a déclaré Midway. "Avec plus de personnes dans l'eau, les chances d'attaque de requin augmentent."

Ce n'est pas très réconfortant, mais c'est logique. Ce n’est pas que les requins soient particulièrement hostiles; ils se comportent juste comme des requins normaux et mordent des organismes qui ressemblent à de la nourriture. S'il y a plus d'organismes dans la région - les visiteurs d'une plage de plus en plus fréquentée -, il est logique qu'il y ait aussi plus de morsures.

Les requins ne sont que des requins

C’est une information utile, bien que troublante, pour tous ceux qui envisagent de voyager sur un rivage encombré. «Le nombre d'attaques de requins au cours d'une année ou d'une région donnée est fortement influencé par le nombre de personnes entrant dans l'eau», notent les gardiens du fichier international d'attaque de requins.

Malgré leurs conclusions, l’équipe tient à préciser que, quelles que soient la population et d’autres facteurs locaux tels que la température et la météo, les attaques de requins ne doivent pas nous inquiéter. "Malgré la perception culturelle du risque d'attaque de requin, le risque à grande échelle n'est pas très élevé, et lorsqu'il augmente, les taux sont faibles et les mesures préventives plus probables", écrivent-ils.

Cette étude rappelle que les attaques de requins se produisent lorsque des humains envahissent l’espace des requins, et non pas parce que les requins sont particulièrement hostiles aux humains. Mais s’ils l’étaient, vous ne pourriez probablement pas les en blâmer: nous ne sommes pas seulement responsables de la destruction de leur habitat, mais également de leur récolte - parfois, comme les scientifiques l’ont signalé plus tôt cette année, à faire frire dans des poissonneries.

"Cette mer ne nous doit pas le droit de sécurité à 100% - nous sommes des visiteurs, nous sommes des éco-touristes", a déclaré Burgess Inverse dans une précédente interview sur les attaques de requins qui ont inspiré la peur moderne omniprésente.

Midway et Burgess espèrent que les informations issues de cette étude pourront expliquer comment les gens se protègent des attaques de requins, ainsi que les protéger des démonisations indues.

«Je pense que penser que quelque chose que nous ne contrôlons pas existe est offensant pour la psyché de beaucoup de gens», a déclaré Burgess précédemment, «et malheureusement, à la suite de cela, nous voyons encore dans certains quartiers, les gens qui diront que les requins ne servent à rien, et que si une attaque de requin se produit, nous devrions les tuer."

Abstrait:

Les attaques de requins sont un phénomène mondial qui attire l'attention et la publicité, avec souvent des résultats négatifs pour les populations de requins. Malgré les perceptions généralisées des attaques de requins, les tendances des activités nautiques et des populations de requins sont dynamiques, ce qui entraîne des taux variables d'attaques de requins dans le temps et dans l'espace. La compréhension des tendances variables dans les attaques de requins peut contribuer à une meilleure compréhension du risque et à une réponse plus modérée à la suite d'une attaque. Nous avons constaté que les taux d'attaque mondiaux des requins sont faibles, mais variables d'une région à l'autre et au cours des décennies. On a constaté que les pays à faible population avaient les taux d’attaque les plus élevés, tandis que les pays à forte population (États-Unis, Australie, Afrique du Sud) avaient tendance à avoir des taux d’attaque globalement faibles, mais aussi une variabilité interannuelle beaucoup plus grande. Depuis les années 1960, les pays les plus peuplés tendent également à être les endroits où les taux d'attaque ont augmenté. En fin de compte, le risque d’attaque des requins dépend également des conditions locales (par exemple, heure de la journée, espèces présentes); Cependant, une compréhension à l'échelle mondiale des taux d'attaque permet de mettre le risque en perspective et peut contribuer à une discussion plus scientifique des requins, ainsi que de leur gestion et de leur conservation.