Des scientifiques luttent pour le droit d'importer des singes à la recherche

Quelques jours avant la fermeture de la fenêtre de consultation publique, les chercheurs médicaux australiens ont réalisé qu'ils avaient presque manqué un élément de la législature qui aurait totalement modifié leur carrière: une proposition d'interdiction de l'importation de primates non humains à des fins de recherche médicale.

Bien qu’il existe en Australie trois colonies d’élevage, composées de plusieurs centaines de primates de recherche, les chercheurs affirment que les importations sont un élément nécessaire au maintien de la diversité génétique. Le sénateur Lee Rhiannon, cependant, estime que les primates vivants sont «pris dans la nature et vendus à un marché de la recherche en plein essor».

La réglementation australienne interdit déjà l'utilisation de primates capturés à l'état sauvage dans la recherche médicale, mais après une enquête menée par le Sydney Morning Herald exposé un système en grande partie dépourvu de responsabilité, les gens sont devenus méfiants. Le journal affirme que des millions de dollars de subventions de recherche vont aux expériences sur les primates, dont les détails sont délibérément cachés au public. En réponse à la Héraut, un porte-parole de l’Université de Sydney a déclaré: «Tous les chercheurs préféreraient ne pas utiliser d’animaux dans leurs recherches. Cependant, dans leur quête pour guérir la cécité, le diabète, le cancer, l'épilepsie et de nombreuses autres maladies, la recherche sur les animaux est actuellement le meilleur espoir de trouver un traitement."

C’est le même argument que celui avancé par des neurologues comme Nicholas Price, qui s’oppose à l’interdiction de Rhiannon. Price et son collègue James Bourne ont été les catalyseurs de l'opposition au projet de loi. Ils ont lancé une campagne de lettres qui a mobilisé le soutien d'institutions telles que la Fédération des scientifiques européens, la Society for Neuroscience et l'Australian National Health and Medical Research. Conseil. Pour ces organisations, l'interdiction d'importer des primates menace la stabilité même de la science australienne.

"Cette contrainte aurait des conséquences désastreuses sur la capacité de l'Australie à mener des recherches biomédicales essentielles aux progrès de la santé", a écrit la Society for Neuroscience dans un communiqué. "Le projet de loi à l'examen met en péril la diversité génétique des colonies de recherche australiennes existantes et la possibilité future d'importer des modèles uniques provenant d'autres laboratoires du monde, y compris des animaux transgéniques pour des troubles tels que l'autisme."

Ce n'est pas la première fois que Rhiannon propose l'interdiction, qui est censée être un amendement à la loi fédérale sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité. Son objectif est d'adopter le projet de loi avant les élections fédérales de janvier 2017 et de dissoudre le Parlement, éliminant ainsi tous les projets de loi proposés.

La réalité inconfortable de la recherche médicale actuelle est que les primates importés sont essentiels à la recherche médicale. Ne tirer que sur les colonies actuelles augmente considérablement les risques de consanguinité, de maladies et de perte de fertilité. Alors que de nombreux chercheurs déplorent le besoin de modèles animaux, des institutions telles que l'American Academy of Neuroscience continuent de considérer l'utilisation des animaux comme une «affaire de sens commun».

Cela dit, les choses changent.

Certaines technologies émergentes, notamment les mini-cerveaux, pourraient rendre le corps des singes obsolète. L'utilisation de la technologie des cellules souches en remplacement de l'expérimentation animale est promise depuis un certain temps, mais la Bloomberg School of Health de John Hopkins a récemment lancé le premier mini-cerveau normalisé pouvant être utilisé pour étudier les maladies neurologiques et tester de nouveaux médicaments.