Les paquets de ketchup deviennent les nouvelles pailles alors que les scientifiques luttent contre les déchets plastiques

L'âge de l'interdiction des pailles en plastique est arrivé, nous obligeant tous à prendre conscience de nos plastiques à usage unique préférés. C'est, à tous points de vue, une bonne chose. Parmi ceux d'entre nous qui réévaluons notre relation avec les polymères émetteurs de gaz à effet de serre, il y a des scientifiques de Virginia Tech, qui ont récemment porté leur attention sur un autre type de ferraille en plastique, facilement oubliée, capable de créer des montagnes de déchets: les paquets de ketchup.

Tout le monde sait à quel point il est difficile d'extraire un paquet de ketchup, y compris les personnes qui le fabriquent. C’est la raison pour laquelle les paquets sont souvent plus volumineux qu’ils n’auraient dû l'être: si les fabricants savent que, par exemple, 70% du ketchup se retrouvent sur votre hamburger, ils le rendront plus gros et en extrairont davantage, juste pour vous retrouver avec le bon montant. Le résultat final est un hamburger ketchupped de manière satisfaisante, avec des paquets inutilement volumineux et les 30% de contenu rouge qui n’a jamais été conçu pour le rendre invisible. C’est ce processus inefficace que les coauteurs de l’étude ont voulu rationaliser dans leur nouvelle étude, publiée dans Rapports scientifiques.

Dans cet article, les coauteurs Jonathan Boreyko, Ph.D., professeur assistant en génie biomédical et en mécanique, et Ranit Mukherjee, doctorante au département de génie biomédical et mécanique, décrivent une nouvelle méthode permettant de rendre les plastiques plus glissants - et donc plus efficace pour expulser tout leur contenu. Fondée par l'entreprise d'emballage d'aliments Bemis, l'équipe affirme qu'en rendant les emballages plus glissants, ils peuvent faire en sorte que les consommateurs tirent le meilleur parti de chaque paquet, réduisant ainsi la nécessité d'en fabriquer de grands.

«Vous pouvez garder le plastique de la même taille et ne pas gaspiller autant de nourriture», a déclaré Boreyko. Inverse. "Mais vous pouvez également réduire la taille des paquets car vous savez que vous en tirez plus, ce qui réduirait l'empreinte plastique."

Le polyéthylène, un film plastique notoire, est le plastique le plus utilisé au monde et est souvent utilisé dans la fabrication de paquets de ketchup. Une de ses propriétés généralement acceptées est qu’il est totalement résistant aux liquides, ce qui est très bien si vous essayez de l’utiliser pour concevoir un sac imperméable, mais moins si vous essayez de concevoir un paquet destiné à en expulser le contenu, déclare Boreyko.: Contrairement aux idées reçues, les plastiques doublés de polyéthylène sont plutôt collants. Des éléments tels que les sachets de ketchup fabriqués à partir de cette substance doivent comporter une sorte de lubrifiant inséré dans leur structure - en général un type d’huile permettant au contenu collant de glisser au maximum. Le problème est que le polyéthylène ne s’entend pas bien avec le pétrole.

«Il y avait un consensus général sur le fait que le polyéthylène était imperméable aux liquides. Tout le monde pensait qu'il était impossible d'obtenir une huile lubrifiante », déclare Boreyko. "Notre principale avancée a été que si le pétrole est suffisamment compatible, il peut arriver à pénétrer très lentement."

Pendant des années, les startups ont essayé de trouver un moyen d’intégrer ces lubrifiants à l’huile dans les emballages en plastique en rendant les surfaces de ce plastique plus rugueuses. Ceci est généralement accompli en sablant les surfaces avec beaucoup de nanoparticules afin de donner à l'huile quelque chose à coller - de la même manière que vous pourriez utiliser du papier de verre pour rendre un meuble rugueux avant de le peindre.

Mais Boreyko et Mukherjee ont découvert que, si vous choisissez la bonne huile, les coûteux traitements par nanoparticules deviennent inutiles. Ils ont en particulier découvert qu'une fine couche d'huile de coton pouvait pénétrer profondément dans les plastiques, créant ainsi un lubrifiant naturel et fin qui utilise moins d'huile pour obtenir davantage de glissance.

"Pourquoi cela est-il tant mieux, c'est que lorsque vous êtes absorbé par la transpiration, vous ne disposez que de ce petit volume d'huile, de sorte que vous pouvez obtenir une couche glissante durable sans devoir utiliser d'huile du tout", ajoute Boryeko.

Cela peut sembler une petite avancée, mais, à l'instar de l'interdiction des pailles en plastique, cela pourrait avoir un impact important sur le problème mondial des plastiques. Étant donné que la société Heinz Ketchup produirait environ 11,5 milliards de paquets de ketchup par an, une réduction de leur taille et une augmentation de leur efficacité nous retarderont peut-être jusqu'à la réalisation du rêve sans plastique.