Les expériences de mort imminente sont-elles de simples hallucinations? Les scientifiques pèsent dedans

Dans notre quête incessante de comprendre ce qui nous arrive après notre mort, les humains ont longtemps compris que le rare phénomène des expériences de mort imminente fournissait des indices. Les personnes qui ont frôlé la mort rapportent souvent avoir vu et vécu des événements bouleversants de «l’autre côté», comme une lumière blanche et brillante au bout d’un long tunnel ou la réunion avec des parents ou des animaux de compagnie disparus. Mais malgré la nature apparemment surnaturelle de ces expériences, les experts disent que la science peut expliquer pourquoi elles se produisent - et ce qui se passe réellement.

Quelles sont les expériences de mort imminente?

Une expérience de mort imminente est un événement psychologique profond comportant des éléments mystiques. Il survient généralement chez des personnes proches de la mort ou dans des situations de douleur physique ou émotionnelle intense, mais peut également se produire après une crise cardiaque ou un traumatisme crânien, ou même pendant la méditation et la syncope (perte de conscience due à une chute de pression artérielle). Elles sont étonnamment communes, un tiers des personnes sur le point de mourir déclarant en avoir vécu un.

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Les caractéristiques communes que les gens rapportent sont des sentiments de contentement, de détachement psychique du corps (comme des expériences hors du corps), de mouvements rapides à travers un long tunnel sombre et d'entrer dans une lumière vive.

La culture et l'âge peuvent également influer sur le type d'expérience vécue par les personnes proches de la mort. Par exemple, de nombreux Indiens déclarent avoir rencontré le roi des morts hindou, Yamraj, tandis que les Américains déclarent souvent avoir rencontré Jésus. Les enfants décrivent généralement rencontrer des amis et des enseignants «à la lumière».

La plupart des expériences de mort imminente rapportées sont positives et ont même contribué à réduire l'anxiété liée à la mort, à affirmer la vie et à améliorer le bien-être. Cependant, certaines expériences de mort imminente sont négatives et incluent des sentiments tels que le manque de contrôle, la conscience de la non-existence, des images infernales ou le jugement perçu d'un être supérieur.

Pourquoi les expériences de mort imminente se produisent-elles?

Les neuroscientifiques Olaf Blanke et Sebastian Dieguez ont proposé deux types d'expériences de mort imminente. Le type 1, associé à l’hémisphère gauche du cerveau, présente une altération de la perception du temps et des impressions de vol. Le type deux, impliquant l'hémisphère droit, est caractérisé par la vision ou la communication avec les esprits, et par l'écoute des voix, des sons et de la musique. Bien qu’on ne comprenne pas pourquoi il existe différents types d’expériences de mort imminente, les différentes interactions entre les régions du cerveau produisent ces expériences distinctes.

Les lobes temporaux jouent également un rôle important dans les expériences de mort imminente. Cette zone du cerveau est impliquée dans le traitement des informations sensorielles et de la mémoire, de sorte qu'une activité anormale dans ces lobes peut produire des sensations et des perceptions étranges.

Malgré plusieurs théories utilisées pour expliquer les expériences de mort imminente, il est difficile de faire la lumière sur ce qui les cause. Les religieux croient que les expériences de mort imminente constituent des preuves de la vie après la mort, en particulier de la séparation de l'esprit du corps. Tandis que les explications scientifiques des expériences de mort imminente incluent la dépersonnalisation, qui est un sentiment de détachement de votre corps. L'auteur scientifique Carl Sagan a même suggéré que le stress de la mort produise un souvenir de la naissance, suggérant que le «tunnel» que les gens voient est une réinvention du canal de naissance.

Mais en raison de la nature fantaisiste de ces théories, d'autres explications ont émergé. Certains chercheurs affirment que les endorphines libérées lors d'événements stressants peuvent produire une expérience proche de la mort, notamment en réduisant la douleur et en augmentant les sensations agréables. De même, des anesthésiques tels que la kétamine peuvent simuler des caractéristiques d’expérience de mort imminente, telles que des expériences hors du corps.

D'autres théories suggèrent que la diméthyltryptamine (DMT), une substance psychédélique naturellement présente dans certaines plantes, est à l'origine d'expériences proches de la mort. Rick Strassman, professeur de psychiatrie, a observé dans une étude de 1990 à 1995 que des personnes avaient vécu des expériences proches de la mort et mystiques après une injection de DMT. Selon Strassman, le DMT naturel libéré à la naissance et à la mort est présent dans le corps. Cependant, aucune preuve concluante ne vient appuyer ce point de vue. Dans l’ensemble, les théories basées sur les produits chimiques manquent de précision et ne peuvent expliquer toute la gamme des caractéristiques de l’expérience de mort imminente.

Les chercheurs ont également expliqué les expériences de mort imminente via l'anoxie cérébrale, un manque d'oxygène au cerveau. Un chercheur a découvert que des pilotes aériens ayant perdu connaissance lors d'une accélération rapide ont décrit des caractéristiques analogues à celles de la mort, telles que la vision en tunnel. Le manque d'oxygène peut également déclencher des convulsions du lobe temporal, responsables d'hallucinations. Celles-ci peuvent ressembler à une expérience de mort imminente.

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Mais l'explication la plus répandue des expériences de mort imminente est l'hypothèse du cerveau mourant. Cette théorie propose que les expériences de mort imminente sont des hallucinations causées par une activité dans le cerveau lorsque les cellules commencent à mourir. Comme cela se produit en temps de crise, cela expliquerait les récits racontés par les survivants. Le problème avec cette théorie, bien que plausible, est qu’elle n’explique pas l’ensemble des caractéristiques qui peuvent survenir lors d’expériences de mort imminente, telles que la raison pour laquelle les personnes vivent des expériences hors du corps.

À l'heure actuelle, il n'y a pas d'explication définitive pour expliquer pourquoi des expériences de mort imminente se produisent. Mais les recherches en cours s'efforcent toujours de comprendre ce phénomène énigmatique. Qu'elles soient paranormales ou non, les expériences de mort imminente sont extrêmement importantes. Ils donnent sens, espoir et objectifs à beaucoup de gens, tout en offrant une appréciation du désir humain de survivre au-delà de la mort.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Neil Dagnall et Ken Drinkwater. Lisez l'article original ici.