Le changement climatique est-il responsable des maladies transmises par les moustiques? Les scientifiques pèsent dedans

La vie dans une maison unifamiliale dans une banlieue américaine, avec une cour arrière calme et spacieuse, entourée d’habitats naturels, d’une végétation luxuriante, où de beaux oiseaux, des écureuils et d’autres petits mammifères vont et viennent, est le rêve américain. Maintenant, cependant, ce rêve jadis chéri est menacé par l’invasion d’espèces de tiques et de moustiques porteurs d’agents pathogènes émergents.

Les responsables de la santé publique utilisent les maladies émergentes à transmission vectorielle (VBD) dans ce contexte pour faire référence à des maladies ou à des agents pathogènes transmis par des moustiques et des tiques récemment entrés dans la population humaine. Dans certains cas, ces maladies ont toujours été présentes chez l'homme, mais leur fréquence, leur étendue géographique, ou les deux ont augmenté.

L'exposition aux tiques et aux moustiques est le principal facteur de risque de maladies à transmission vectorielle, et l'introduction de ces vecteurs dans de nouvelles zones géographiques a largement contribué à l'émergence de ces maladies. De plus en plus de preuves suggèrent maintenant que le changement climatique facilite l'expansion géographique des vecteurs de moustiques et de tiques d'importance pour la santé publique.

Nouvelles maladies à transmission vectorielle aux États-Unis

Pendant plus d’un demi-siècle, aucun foyer de dengue n’a été enregistré aux États-Unis continentaux. Cependant, des infections locales ont été enregistrées au Texas et en Floride au cours de la dernière décennie, ce qui a suscité un regain d'intérêt pour la menace posée par le vecteur moustique. Aedes aegypti.

Des études approfondies des relevés climatiques sur quatre décennies révèlent que les changements soudains de température ont été immédiatement suivis d'une augmentation correspondante de l'encéphalite à tiques en Europe centrale et orientale. L’oscillation australe irrégulière El Niño, qui résulte des changements de la température de l’air au-dessus de l’océan Pacifique, qui à son tour provoque des changements de température et de précipitations, est devenue une expérience naturelle pour déterminer l’effet du climat sur les maladies infectieuses. Des études antérieures sur ENSO révèlent que des températures plus chaudes et des variations extrêmes des précipitations sont associées à un risque plus élevé de maladies transmises par les tiques dans l'ouest des États-Unis.

Cette constatation est particulièrement importante, car les scénarios de changement climatique prédisent que les événements de type ENSO deviennent plus fréquents. Ceci est également illustré par la récente propagation mondiale du virus Zika, où des conditions climatiques extrêmes pendant un mois dans plusieurs régions de l'Amérique du Sud en 2015 ont été suivies de la propagation du virus Zika à cet endroit le mois suivant.

Changements climatiques et vecteurs de maladies

En théorie, à mesure que le climat change, les vecteurs moustiques et tiques s'adaptent à de nouveaux environnements, ce qui entraîne des changements dans la répartition spatiale, la saisonnalité et les taux d'incidence des moustiques et des tiques vecteurs de maladies lorsqu'ils se déplacent vers des régions différentes.

Les changements climatiques peuvent influer sur les taux de maladies émergentes selon divers processus, notamment un effet direct sur les vecteurs des moustiques et des tiques et des effets indirects sur la vulnérabilité humaine aux maladies à transmission émergente. Par exemple, les températures plus chaudes entraînent des saisons de reproduction plus longues et des taux d'éclosion plus élevés, en particulier pour les populations de moustiques. Cela amènera ces vecteurs à chercher plus de territoire, ce qui est également plus facilement disponible avec des températures plus chaudes.

Les environnements caractéristiques de la plupart des propriétés résidentielles de banlieue constituent un habitat attrayant pour ces vecteurs, ce qui pourrait expliquer pourquoi de plus en plus de tiques et d'infections humaines causées par des maladies à transmission émergente sont de plus en plus signalées dans les zones résidentielles.

Les effets indirects de la hausse des températures comprennent l'affaiblissement du système immunitaire humain après une sécheresse ou une inondation, ainsi que des perturbations du système de soins de santé à la suite de catastrophes telles que des ouragans et des inondations. De nombreux scientifiques considèrent ce mécanisme indirect, où des conditions climatiques exceptionnelles affectent le comportement des individus et augmentent l’exposition aux vecteurs, pour expliquer en grande partie la manière dont le changement climatique affecte la propagation des maladies à transmission émergente.

Un mot d'avertissement

Bien que les preuves d'associations entre le changement climatique et l'augmentation du nombre de MTV soient solides, il convient de garder à l'esprit que les associations n'indiquent pas toujours un lien de causalité. Afin d'attribuer sans équivoque au changement climatique la modification de la répartition des vecteurs de moustiques et de tiques des maladies à transmission vectorielle émergentes au changement climatique, des principes scientifiques de causalité doivent être établis dans des conditions expérimentales randomisées.

Pour que les scientifiques puissent affirmer de manière définitive que le changement climatique augmente directement la population de moustiques et de tiques porteurs de maladies, ils doivent d’abord démontrer que les changements dans la répartition de ces vecteurs de maladies ne sont pas dus à d’autres facteurs.

Pourquoi devrions-nous nous préoccuper de l’association entre le changement climatique et la propagation des maladies à transmission naissante? D'une part, les bogues communs peuvent transmettre plusieurs agents pathogènes. Par exemple, le moustique Aedes aegypti seul peut transmettre le virus Zika, le virus de la dengue, le virus du chikungunya et le virus de la fièvre jaune, tandis que la tique Ixodes scapularis seuls peuvent transmettre les agents responsables de la maladie de Lyme, de l'anaplasmose et de la babésiose, entre autres.

Deuxièmement, beaucoup de ces maladies entraînent une augmentation des coûts de soins de santé, une invalidité et même la mort des personnes touchées.

Jusqu'à présent, les preuves actuelles suggèrent que, si le changement climatique est un facteur important de la variation géographique et saisonnière des maladies transmises par les moustiques et les tiques, d'autres facteurs, tels que les schémas d'utilisation des terres, les facteurs socio-économiques et culturels, la lutte antiparasitaire, l'accès aux soins de santé, etc. et la réaction humaine au risque de maladie jouent également un rôle.

Des études à long terme plus rigoureuses sont nécessaires pour démontrer sans équivoque l’impact du changement climatique sur les maladies à transmission émergente présentant un intérêt pour la santé publique. Si le changement climatique augmente la transmission de ces maladies, nous devons prendre toutes les mesures nécessaires pour comprendre comment cela se produit et le prévenir. Sinon, le rêve américain d’accession à la propriété dans les banlieues est menacé et le changement climatique pourrait bientôt s’ajouter à la longue liste d’injustices et de défis qui ont compromis ce rêve américain.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Oghenekaro Omodior et Daniel Becker. Lisez l'article original ici.