Whip-Its sont des joies en conserve, car l'oxyde nitreux frappe ces récepteurs opioïdes sucrés

Parlons de whip-its. Les petites fioles d’argent, comme les minuscules bouteilles de plongée remplies d’oxyde nitreux, vivent traditionnellement dans des bidons de crème fouettée, mais sont plus susceptibles d’être retrouvées ces jours-ci dans les soirées de lycée, dans les dortoirs d’université et dans les placards de Williamsburg. Vous les trouverez probablement aussi, dans leur format géant, chez le dentiste. Après tout, le «propulseur à la crème fouettée», comme l'appellent les gourous de la drogue chez Erowid, n'est rien d'autre qu'un gaz hilarant.

Comme Abbi Abrams l’illustre à la perfection dans une soirée dansante psychédélique au gaz qui fait rire Broad City, respirer l'oxyde nitreux inhale l'euphorie. Ironiquement, ses effets sont décrits de manière très séduisante par une loi de l’État californien interdisant son utilisation pour induire «une intoxication, une exaltation, une euphorie, un vertige, une stupéfaction, ou un assourdissement des sens ou dans le but de modifier, de déformer, ou perturber les processus audio, visuels ou mentaux. »Il est toutefois autorisé à être utilisé comme un puissant analgésique et anesthésique, raison pour laquelle il est toujours légal, au moins à l'échelle nationale.

Le chimiste cornique Humphry Davy est devenu le premier monstre nitreux lorsqu'il a remarqué ses effets antidouleur en 1799, 27 ans après son isolement. Son ami et copain responsable des gaz (et futur poète officiel britannique), Robert Southey, vantait ses vertus dans une lettre à son frère:

O Tom! Davy a découvert un tel gaz, l'oxyde gazeux! O Tom! J'en ai eu; ça me faisait rire et picoter à chaque orteil et chaque doigt. Davy a en fait inventé un nouveau plaisir pour lequel la langue n’a pas de nom. O Tom! Je vais pour plus ce soir; ça rend fort et tellement heureux, tellement glorieusement heureux! O, excellent air-bag!

Southey et Davy s’intéressaient vraiment aux effets de douleur et d’anxiété de l’excellent air. Les scientifiques ne savent toujours pas comment il exerce sa magie, mais ils ont été en mesure d'établir des parallèles entre ses mécanismes et ceux d'autres médicaments plus courants.

Il exerce ses effets antidouleur, par exemple, à peu près de la même façon que les opioïdes, c’est-à-dire en activant spécifiquement les récepteurs opioïdes du sous-type kappa du cerveau, qui ont été impliqués dans l’atténuation de la douleur. On pense que l'oxyde nitreux y parvient en demandant au système nerveux de libérer certains types de neuromodulateurs, qui s'accrochent aux récepteurs kappa des opioïdes et signalent ainsi au cerveau que la douleur a disparu.

Et elle atténue l'inquiétude, même si ce n'est que brièvement - sa demi-vie dans le corps est d'environ cinq minutes - en imitant la façon dont les benzodiazépines nous calment, c'est-à-dire en rendant les neurones moins susceptibles de bavarder entre eux, créant ainsi un effet apaisant. Des chercheurs soupçonnent que l'oxyde nitreux indique à l'organisme de libérer une autre marque de neuromodulateur qui se lie aux récepteurs GABA-A et les rend moins sensibles à la signalisation.

Amusant, non? Les gaz à effet de serre mineurs semblent également empêcher la formation de mauvais souvenirs à fortes doses. Malheureusement, inhaler trop de tout ce qui n’est pas de l’oxygène a tendance à aboutir à une petite chose appelée suffocation, qui peut à son tour mener à une perte de conscience. Parfois, c’est ce que vous visez - les canaux radiculaires ne sont pas amusants quand vous êtes conscient - mais il est préférable de laisser le contrôle de la posologie aux professionnels; la plupart des décès dus au whip-it surviennent lorsque les utilisateurs s'évanouissent accidentellement et subissent un traumatisme crânien accidentel