Paul Romer: Comment le lauréat du prix Nobel d'économie a débloqué l'innovation mondiale

Les deux lauréats du prix commémoratif Nobel 2018 en sciences économiques ont encore plus en commun qu’un premier regard.

L'un des deux est William Nordhaus, professeur à Yale, qui a conçu la taxe sur le carbone actuellement adoptée par plus de 30 pays. L’annonce au moment inquiétant a eu lieu peu de temps avant la publication d’une nouvelle étude tout à fait terrifiante et faisant autorité, selon laquelle les effets du changement climatique pourraient devenir catastrophiques dès 2040.

L'autre est le professeur Paul Romer de l'Université de New York, un économiste qui étudie ce qui fait que les économies innovent et prospèrent pendant les phases de croissance rapide comme la révolution industrielle.

Cependant, bien qu’ils ne soient pas officiellement liés par la recherche, ils sont liés par la clairvoyance qui leur permet de penser aux défis futurs de la croissance à long terme, ainsi que leur sagesse de mettre l’accent sur la coopération internationale qui est plus que jamais nécessaire. En particulier, les idées de Romer sur la relation entre économie et innovation offrent un optimisme bien nécessaire quant à savoir si et comment la société peut évoluer pour faire face aux défis de taille qui nous attendent.

Comment la technologie et les économies sont-elles connectées?

La technologie ne tombe pas du ciel, mais si vous avez demandé à un économiste des années 50, ils pourraient le dire. Mais dans sa thèse de doctorat de l’Université de Chicago, Romer a décrit l’intersection de la technologie et de la croissance économique et a démontré qu’il existait un lien qui nous semble évident aujourd'hui: investir dans les idées technologiques renforce les économies.

Ce n’est pas que les idées technologiques aient été considérées comme inutiles auparavant, mais plutôt que ces innovations ont été faites indépendamment de la loi ou de ce que le gouvernement faisait. Cela a de grandes conséquences pour la politique: si les idées arrivée, les pays joueraient sur un même terrain accidenté et ne devraient pas se lancer dans le choix des technologies qui valent le plus la peine d’être utilisées.

Mais depuis les voyages dans l’espace jusqu’à Internet, nous savons maintenant que c’est en fait l’inverse qui se produit et que beaucoup des changements qui bouleversent le monde ont tendance à se produire lorsque les pays eux-mêmes investissent dans la recherche et le développement de nouvelles technologies. Les observations de Romer sur le pouvoir de la recherche publique ont conduit à la croissance explosive de nouveaux brevets, passant de 48 971 en 1963 aux 325 979 brevets délivrés en 2015.

Pourquoi la R & D et les brevets font la paire parfaite

Un autre point crucial du système de Romer est la récompense suffisante pour la recherche exténuante dont vous avez besoin pour découvrir de nouvelles connaissances significatives. À l'heure actuelle, les inventeurs qui changent les règles du jeu sont généralement récompensés par le fait qu'ils peuvent monopoliser leurs idées par le biais du droit de la propriété intellectuelle.

«Si nous avions un champ, un pâturage et que tout le monde l’utilise gratuitement, nous savons ce qui se passe. Vous obtenez la tragédie du pâturage commun. Il devient trop utilisé. Vous obtenez la congestion. Vous obtenez des déchets », déclare Romer dans une interview de 2007 EconTalk. «Mais il n’ya pas de tragédie des biens communs intellectuels. Il n’ya pas de surutilisation ni d’encombrement du fait que tout le monde utilise une idée une fois découverte."

En d'autres termes, les objectifs ambitieux ont tendance à être coûteux en recherche. Mais une fois que ces découvertes sont faites, pour aider la plupart des gens, elles sont aussi idéalement à faible coût.À présent, vous pouvez probablement comprendre l’énigme: dans une société axée sur le marché, un investissement élevé à bas prix ne semble pas être la voie la plus attrayante, durable ou rentable pour une entreprise.

Pour inciter les gens à s’attaquer à ces problèmes difficiles, un monopole temporaire créé par un brevet contribue à nourrir l’intérêt et la rentabilité.

Comment la rentabilité d'un brevet rapporte

La promesse d'un brevet justifie l'investissement considérable en R & D.

Le système des brevets, entré en vigueur le 10 avril 1790, prévoyait une période de protection de 14 ans pour les inventions «suffisamment utiles et importantes» pour lesquelles leur innovation ne pouvait être copiée par d’autres, conformément à la Constitution des États-Unis. La durée de vie d'un brevet a fluctué au fil des ans, mais s'est réglée en 1995 à 20 ans à compter du dépôt.

Ce système peut sembler injuste, mais si une entreprise célèbre et repose sur les redevances perçues grâce au brevet, les systèmes destinés à renverser ce monopole temporaire sont déjà à l'œuvre. Romer souligne qu'une société ne manque jamais d'idées. Quelqu'un fera inévitablement un bond en avant sur le roi assis, repoussant les limites de la technologie tout en rétablissant le monopole. Donc, avec plus d’argent investi et plus de grenouilles se préparant à sauter, le rythme des découvertes et des progrès économiques s’accélère.

Les détracteurs de Romer craignent que le fait de pousser les pouvoirs publics à investir dans la recherche et le développement n’est une pente glissante vers un gouvernement excessif. D'autres soulignent que les États-Unis réalisent un énorme pourcentage de 44% de la RD mondiale, avec un taux annuel de seulement 2,5%. Mais il est facile d’oublier comment nous en sommes arrivés là et le rôle joué par le financement gouvernemental et les monopoles efficaces.

En bref, les travaux de Romer ont permis aux gouvernements - et aux futurs économistes - de prendre en main la recherche et la technologie, en traçant les voies du succès économique alimenté par la science.