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Les vagues océaniques sont les canaris de la mine de charbon de la Terre, signalant le désastre avant que les pires effets ne se produisent. Selon une étude publiée mardi dans Nature Communications, les vagues océaniques deviennent de plus en plus puissantes, une réalité qui a de graves conséquences pour les communautés côtières. Les scientifiques disent que cette augmentation de la puissance des vagues est directement liée au réchauffement de la surface de l'océan. Les vagues sont une manifestation visuelle du changement climatique et, à mesure que l’océan se réchauffe, elles ne feront que se renforcer.
Les scientifiques ont déterminé que la puissance des vagues, qui transporte l'énergie transférée par le vent dans les mouvements de la surface de la mer, a globalement augmenté de 0,4% par an depuis 1948. En outre, la puissance des vagues augmente en corrélation directe avec la température croissante de la surface de la mer. et par sous-régions océaniques. Co-auteur de l'étude et chercheur à Santa Cruz de l'Université de Californie, Borja Gonzalez Reguero, Ph.D. raconte Inverse que cette nouvelle information catégorise la puissance des vagues en tant que nouvel indicateur du changement climatique, similaire à l'élévation globale du niveau de la mer ou à l'augmentation de la concentration de CO2.
«Le chauffage des océans est un marqueur critique du changement climatique», déclare Reguero. «Notre étude montre que cela affecte les interactions océan-atmosphère, ainsi que les vents et les vagues qu’ils génèrent, qui atteignent nos côtes.»
Les recherches de Reguero sont apparues parallèlement à de nombreuses études récentes démontrant que le changement climatique impulsé par l’être humain altère l’océan. Plus tôt en janvier, les chercheurs ont annoncé Science que le réchauffement des océans est en réalité plus fort et plus cohérent que ne l’avaient estimé les scientifiques. Mardi, les auteurs de cette étude ont publié un autre article dans Progrès dans les sciences de l'atmosphère montrant que 2018 était l'année la plus chaude jamais enregistré pour l'océan global. Le gardien D'après les données, le changement climatique a chauffé les océans de l'équivalent de 1,5 explosion de bombe atomique par seconde au cours des 150 dernières années.
Reguero et son équipe sont les premiers à examiner la relation entre le changement climatique et la puissance des vagues. Auparavant, les climatologues se concentraient sur l’augmentation de la vitesse du vent et de la hauteur des vagues, deux phénomènes en augmentation. L’étude de l’énergie houlomotrice ajoute l’avantage de comprendre comment l’énergie de l’océan a évolué au cours des périodes cumulatives et, de l’avis de cette équipe, elle constitue un meilleur indicateur de la variation à long terme du climat houlomoteur.
L’équipe a incorporé des données satellitaires englobant la hauteur des vagues et la moyenne des vagues, la modélisation statistique, des bases de données historiques sur les vagues et des mesures annuelles de la température spatio-temporelle de la surface de la mer pour déterminer le réchauffement de la partie supérieure de l’océan, conséquence provoquant des vagues pour devenir plus fort.
Les effets de ce changement ont été observés pendant les hivers de 2013 et 2014, quand une série de tempêtes a provoqué de lourds dommages causés par les inondations et l'érosion de la côte ouest de l'Europe. Ces tempêtes n’étaient pas puissantes car la hauteur des vagues était particulièrement élevée. Ils étaient puissants en raison de leurs longues vagues, qui étaient alimentées par des conditions de haute énergie.
Selon Reguero, ces changements dans l'énergie des vagues auront un effet direct sur les communautés côtières, car l'énergie des vagues affecte le transport des sédiments, la montée des vagues, l'érosion côtière et les inondations. Alors que les villes commencent à comprendre comment s’adapter au changement climatique, elles devront prendre en compte l’énergie des vagues tout en augmentant le niveau de la mer si elles veulent rester à flot.
«Comprendre comment le climat des vagues a changé et changera dans le futur a des implications importantes pour l'adaptation côtière, y compris anticiper les impacts sur les infrastructures», a déclaré Reguero. "Les analyses de risque qui ne prennent en compte que l'élévation du niveau de la mer et ses impacts peuvent sous-estimer les conséquences du changement climatique dans les zones côtières."
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