Tout ce que nous savons sur les laboratoires de trottoirs de Google Alphabet "Digital District"

Les films, la télévision et les livres tentent depuis longtemps de décrire l’avenir des villes, qu’il s’agisse de Coruscant ou de Guerres des étoiles prequels ou New New York à partir de Futurama. Cependant, malgré la pléthore d’exemples de science-fiction pouvant inspirer l’inspiration, Google Alphabet découvre à quel point il est difficile de faire vivre aujourd’hui une ville du futur connectée numériquement.

L’entreprise Alphabet Sidewalk Labs cherche peut-être à construire ce qu’elle appelle un «district numérique», construit soit sur un terrain quasiment vide qu’elle achètera, soit à l’intérieur d’une municipalité existante, mais à l’esprit ouvert, située quelque part aux États-Unis. La création donnerait à la société beaucoup d'espace pour expérimenter de nouveaux jouets.

Cette émergence de ce projet super secret soulève beaucoup de questions, mais beaucoup d’entre elles peuvent être expliquées au vu de ce que nous savons déjà sur Sidewalk Labs.

Sera-t-il construit à partir de zéro?

Dans son rapport sur les résultats du premier trimestre, les dirigeants d'Alphabet ont annoncé que l'entreprise avait réalisé plus de 20 milliards de dollars. Elle dispose donc des ressources nécessaires pour mener à bien ce projet.

La plus grande question: cela en vaut-il la peine?

Dans une interview exclusive pour L'information, PDG de Sidewalk Labs, Dan Doctoroff, a laissé entendre que la société pourrait s’engager dans la construction.

«Penser à une ville à partir d’Internet est vraiment convaincant», a déclaré Doctoroff, ancien PDG de Bloomberg LP et ancien maire adjoint de la ville de New York, avec «Internet vers le haut» indiquant un ordre d’importance dans l’infrastructure. «Les villes existantes sont difficiles. Vous avez des gens avec un intérêt personnel, la politique, l'espace physique."

Disney a tenté de créer sa propre ville utopique en Floride, baptisée Celebration, située juste à l'extérieur du Magic Kingdom. La ville s’est davantage inspirée de la nostalgie de l’Amérique après la Seconde Guerre mondiale avec les palissades et l’herbe propre qu’elle n’a fait un progrès technologique. (Malheureusement, Matteo Patrick Giovanditto a été assassiné après avoir prétendument agressé sexuellement son assassin, qui a ensuite été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré.)

Abou Dhabi - la grande ville riche en pétrole des Émirats arabes unis qui en est venue à définir l’excès - tente également de construire sa propre métropole écologique de 18 milliards de dollars, Masdar City. La ville devrait accueillir 40 000 personnes et présenter les dernières solutions en matière d’énergie solaire et propre, allant même jusqu’à interdire les voitures de la ville. Le projet de construction à l'extérieur de l'aéroport international d'Abu Dhabi est toujours en cours et devrait être achevé en 2020 au plus tôt. Cependant, ce que Google tente de faire est sans doute encore plus compliqué, dans la mesure où il combine la promesse de solutions énergétiques propres avec de meilleures solutions pour la santé et des appareils connectés à Internet mettant en réseau la ville.

Une ville surélevée aujourd'hui sous le manteau du «numérique d'abord» serait bien plus durable que les sociétés d'infrastructure technologique métropolitaines centenaires ont été obligées de se reconvertir à maintes reprises. Lorsqu'on lui a demandé si Alphabet construirait son district numérique en se fondant sur le “sol”, Doctoroff a répondu: “Je ne peux rien vous dire.”

Donc, il sera construit dans une ville existante, alors?

Même si Alphabet a probablement les ressources nécessaires pour créer sa propre ville numérique, cela semble peu probable.

D'une part, Alphabet travaille déjà avec plusieurs villes pour les connecter plus numériquement. Google Fibre est actuellement opérationnel dans quatre villes: Atlanta; Austin Kansas City; et Provo, Utah. Elle prévoit également de se déployer à Charlotte, Huntsville, Nashville, Raleigh-Durham, Salt Lake City, San Antonio et San Francisco.

La société collabore avec la ville de New York pour fournir LinkNYC, un réseau connecté de plates-formes pour tablettes émettant des signaux Wi-Fi et fournissant des informations aux résidents à faible revenu ou aux touristes cherchant une carte de métro.

Sidewalk Labs collabore également avec le ministère des Transports pour équiper l'une des sept villes finalistes de son programme Flow de 100 kiosques Wi-Fi. Les bornes Flow rassembleront et utiliseront également plus de données sur les tendances du trafic.

Mais comme Alphabet collabore depuis longtemps avec les villes et les gouvernements existants pour produire des résultats, ce n’est pas la raison principale pour laquelle la société a finalement décidé de renoncer à un plan de construction du district numérique à partir de zéro. C’est d’autant plus que vous pouvez construire une ville merveilleusement technologique en vase clos si vous le souhaitez, mais vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les leçons apprises dans cette ville s’appliquent aux villes existantes à travers le monde.

En d’autres termes: construire une utopie à partir de la base est une preuve de concept, mais cela ne donne aucune indication à New York, Houston ou Los Angeles sur la manière dont ils adopteront les nouvelles technologies au sein de leur ville. Travailler sur la technologie numérique de district avec les grandes ou les petites villes existantes donnerait plus de légitimité à l'idée que des progrès peuvent être reproduits.

Quel type de technologie sera dans le district numérique?

Le site Web de Sidewalk Labs affiche des objectifs ambitieux allant au-delà de ce que le public a déjà vu et il est probable que l’une ou l’ensemble de ces idées seraient examinées dans son district numérique.

Le site a pour objectif non seulement d’améliorer les problèmes de trafic au moyen de données et de systèmes autonomes, comme il le souhaite déjà dans les villes existantes, mais il souhaite également trouver des moyens de mieux lutter contre la dépendance aux énergies fossiles et les crises de santé publique.

Il n’ya pas encore beaucoup d’indications sur la façon dont Sidewalk Labs perturberait de manière positive les industries de la santé et de l’environnement, mais Alphabet dans son ensemble compte certainement une foule d’initiatives visant à résoudre ces problèmes: pensez à la voiture électrique autonome de Google, à l’invention intelligente de lentilles de contact, ou programme d'analyse du génome visant les découvertes médicales.

Mais il existe également des technologies impliquées dans la construction d’une ville dans laquelle Alphabet et Google n’ont que peu, voire aucune expérience. Par exemple: C’est génial d’avoir une rue de maisons connectées à Internet des objets Nest, mais à quoi servent-elles si elles n’ont pas de système d’égout fonctionnel? Larry Page et Sergey Brin n’ont pas encore tenté de s’attaquer à la plomberie. Bien que si Alphabet ait besoin de quelqu'un pour brancher le système d’eau de sa ville, il pourrait probablement trouver les bonnes personnes grâce à une recherche rapide dans Google. Donc, pas de problème.

Doctoroff et une équipe de Sidewalk Labs doivent rencontrer le directeur général d’Alphabet, Larry Page, dans les semaines à venir, pour discuter éventuellement de l’avenir secret du district numérique.