Recomposition: les futurs morts de Washington pourraient légalement devenir du compost

Une personne décédée à Washington a la possibilité d’être enterrée ou incinérée. Mais lorsque la session législative s'ouvrira lundi, la vie après la mort pourrait devenir beaucoup plus intéressante: le sénateur de l'Etat, Jamie Pederson, envisage de présenter un projet de loi autorisant les corps du défunt à subir le processus de "recomposition". Au lieu de transformer ses cendres en poussière, les morts pourraient devenir le compost nourrissant un arbre.

Les pratiques traditionnelles d'après-vie sont notoirement coûteuses en énergie et sont terribles pour l'environnement. La recomposition, quant à elle, est un moyen écologique de revenir sur terre, conceptualisée par Katrina Spade en 2012 alors qu'elle étudiait l'architecture à l'université. Maintenant, Spade est le fondateur d’une société d’intérêt public appelée Recompose, qui rêve d’ouvrir le premier centre de recomposition publique au monde en 2020.

«La recomposition offre une alternative naturelle, sûre, durable et à l’embaumement et à l’inhumation ou à la crémation qui permettra d’économiser de manière significative les émissions de carbone et l’utilisation des sols», déclare Spade. "Nous sommes impatients de travailler avec les dirigeants élus de notre État pour approuver cette nouvelle alternative aux pratiques traditionnelles après la mort."

Certains résidents de Washington sont déjà à bord avec la recomposition comme option après la mort. En novembre, Sonia Baker, âgée de 84 ans, a déclaré à la Temps de Seattle qu’elle espère qu’elle sera recomposée et qu’elle se répandra autour d’un pommier qui poussera sur la propriété de sa petite-fille, le moment venu.

L’idée de Spade, qui découle de sa déception face à l’industrie funéraire traditionnelle et de la piètre éthique environnementale de la crémation et des enterrements, est en passe de devenir la nouvelle norme. Après une campagne Kickstarter réussie en 2016, Spade a transféré son projet Urban Death à but non lucratif à Recompose et s'est associée à la Washington State University, menant à un programme pilote dirigé par Lynne Carpenter-Boggs, Ph.D.

Carpenter-Boggs, à juste titre, est un expert en sciences du sol qui émet l'hypothèse que les méthodes utilisées pour le compostage de la mortalité du bétail pourraient être efficaces pour le développement humain, pour utiliser le terme de l'industrie. Le compostage du bétail n’a rien de nouveau: à travers le pays, des fermes, y compris un tiers des fermes laitières de Washington, compostent les cadavres de bétail. Pour Recompose, Carpenter-Boggs a modifié les matériaux de compostage en options «socialement acceptables», adapté les principes de base et créé un processus qui fonctionne pour l'homme.

Le processus commence par le placement d'une personne non embaumée, enveloppée dans un linceul, dans un récipient cylindrique de 5 pieds sur 10 pieds. Des matériaux organiques essentiels, tels que des copeaux de bois, de la luzerne et de la paille, sont également fourrés à l'intérieur. Pendant le processus de compostage, les micro-organismes décomposent les matières organiques et produisent du dioxyde de carbone, de l'eau, de la chaleur et le produit final organique. L'air, régulièrement entraîné dans le vaisseau, accélère l'activité microbienne. Tous les agents pathogènes potentiels sont détruits par la chaleur générée naturellement par les microbes. Grâce à leurs seules actions, le navire peut atteindre une température de 131 degrés Fahrenheit.

Entre mars et juillet 2018, Spade et Carpenter-Boggs ont mené ce processus sur six personnes décédées qui avaient fait don de leur dépouille à la recherche. En 30 jours, leurs corps sont devenus, selon les mots de Carpenter-Boggs, un «beau matériau en forme de compost que je serais heureux de rapporter chez moi et de l'utiliser dans les jardins». Les corps étaient décomposés en éléments naturels: azote, acides aminés et phosphore.

Recomposition, selon Carpenter-Boggs et Spade, utilise seulement un huitième de l'énergie de la crémation et permet d'économiser plus d'une tonne de CO2 par personne par rapport aux méthodes traditionnelles. Si chaque résident décédé de Washington choisissait d'être recomposé, un demi-million de tonnes de CO2 pourraient être économisées en dix ans. La crémation, quant à elle, nécessite environ deux réservoirs de VUS.

Leur étude documentant ce processus sera publiée cette année, peut-être même après que Washington aura décidé de faire de la recomposition une option légale pour les morts, parallèlement à une autre méthode appelée hydrolyse alcaline. La loi en vigueur, a déclaré Pedersen au Temps de Seattle en novembre, «reflète des préoccupations aussi anciennes qu'une religion organisée sur la propagation de dangereux agents pathogènes».

"Maintenant que les tests ont eu lieu à la WSU", a-t-elle déclaré, "nous sommes bien placés pour dire que c'est sûr, efficace et respectueux de l'environnement."