Comment ce que nous pensons de Mars a changé depuis Mariner 4

Il semble juste que nous fassions aujourd’hui la journée mondiale car c’est également le 50e anniversaire du jour où Mariner 4 a capturé la première image satellite de la planète la plus proche de notre système solaire, Mars.

Mars est un objet d’émerveillement pour l’homme depuis que nous avons commencé à regarder dans l’espace et à nommer les morceaux de lumière qui nous paraissent trop familiers. Mais pendant près de 4 000 ans, la planète rouge n’était qu’un petit point dans le ciel nocturne sur lequel la plupart des gens racontaient des histoires imaginaires et des hypothèses, tandis qu’un petit contingent d’astronomes du monde entier

En fait, les 50 années d’histoire de la relation intime de l’humanité avec Mars se lisent comme une romance. Voici à quel point nous sommes venus.

Les années soixante

L'Union soviétique a lancé l'exploration de Mars. Ou du moins il a essayé de. Au cours des années 1960, les Soviétiques ont lancé une enquête sans pilote - une enquête sur neuf - environ neuf - sans résultat significatif. Certaines sondes n’ont pas réussi à franchir l’orbite terrestre, d’autres brûlées et trois autres ont tout simplement explosé.

À l’époque, la NASA avait pour objectif principal de placer un homme sur la lune, ce qui a tout occulté. Pourtant, les missions Mariner ont encore du succès. Mariner 4 a réussi à prendre la toute première image rapprochée de Mars en 1965.

Pourtant, le projet Mariner Mars 1969 est parvenu à envoyer les engins spatiaux Mariner 6 et 7 sur un survol de la planète rouge entre le 31 juillet et le 5 août 1969. Les deux engins spatiaux ont réussi à collecter beaucoup de données d'imagerie et à scanner les planètes fortement encombrées. terrain.

La même année, la NASA a également créé le Programme de patrouille planétaire internationale (International Planetary Patrol Program), regroupant ainsi neuf observatoires du monde entier dans un réseau de collecte de données consacré à la description détaillée des caractéristiques atmosphériques et de surface des autres planètes du système solaire.

Les années soixante-dix

Les États-Unis ont pris les devants dans la course à l’espace et ont maintenu leur avance. La sonde soviétique M-71 n’a pas pu être lancée en 1971, les 2 et 3 mars de la NASA ayant été lancés avec succès, atteignant Mars sept mois plus tard. Mais le succès n’était pas absolu: Mars 2 s’est écrasé sur la planète (ce qui lui a valu le mérite d’être le premier objet de fabrication humaine à atteindre la surface). Cependant, Mars 3 atterrit avec succès et les deux orbiteurs transmirent des données et des images volumineuses.

Les Soviétiques ont lancé quatre autres satellites dans la série «Mars» avant la fin de la décennie, mais n’ont connu le succès qu’avec Mars 5, qui a réussi à collecter et à transmettre des données pendant quelques jours seulement.

Les deux engins spatiaux ont été envoyés pour collecter des données sur les caractéristiques géologiques et atmosphériques de Mars, mais la perspective la plus intéressante était de trouver des signes de vie. À l'époque, rien ne laissait supposer que la vie existait ou avait jamais existé.

Les années quatre-vingt

Cette décennie était plutôt calme. L’Union soviétique a tenté à deux reprises d’atteindre la Lune martienne de Phobos en 1988 et 1989, mais les deux ont échoué.

Les années quatre-vingt-dix

Les années 90 ont été un moment fantastique pour l’exploration de Mars qui a véritablement donné un nouveau ton à notre vision de la planète rouge. Après avoir perdu le vaisseau spatial Mars Observer en 1993, la NASA est revenue avec le Mars Global Surveyor en 1997 et a collecté beaucoup plus d'images de haut au-dessus de l'orbite de Mars.

Le MGS a réussi à prendre une nouvelle photo de la fameuse image «Face On Mars» qui montrait que l'image originale de 1976 venait tout juste de souffrir d'un mauvais éclairage et d'une faible résolution.

L'atterrisseur Pathfinder et le rover Sojourner sont également arrivés sur Mars en 1997. Le premier ne devait durer qu'un mois et le dernier une semaine, mais tous deux ont réussi à survivre au moins plusieurs mois avant que le contact ne soit perdu.

Le nouveau siècle

Le nouveau siècle a commencé avec une image étonnante de tempêtes de poussière sur Mars prises par le télescope spatial Hubble en 2001, l'année même où Mars Odyssey a atterri avec succès sur la surface de la planète.

Actuellement, c’est le rover Curiosity qui est à l’honneur. Le petit robot a atterri sur Mars en 2011 et marche depuis lors dans le paysage en recueillant des données sur le climat, la géologie et les processus chimiques de la planète.

Bien que les travaux de Curiosity soient suivis par des millions de personnes à travers le monde - scientifiques et non-savants -, son héritage est simplement le fruit de plusieurs décennies de travail de la NASA visant à donner aux gens un aperçu beaucoup plus clair de ce à quoi ressemble vraiment Mars. Notre vision de la planète n’a jamais été aussi nette, même si nous n’avons pas encore mis le pied dessus et le voyons nous-mêmes.