Biais de confirmation et dopamine: Pourquoi nos cerveaux adorent les théories du complot

Que ce soit un rappeur déterminé à prouver que la Terre est plate ou un joueur de basket-ball convaincu que l’atterrissage de la lune a été filmé sur une scène sonore hollywoodienne, il est notoirement difficile de persuader les théoriciens du complot. Présenter des preuves à des théoriciens aboutit généralement à une dispute de style whack-a-mole, et chacun rentre chez lui indigné et encore plus convaincu de son propre récit. Mais comment des êtres humains parfaitement fonctionnels, dont le cerveau fonctionne par ailleurs, ont-ils si facile de croire à des idées farfelues?

Les théories du complot sont si attrayantes parce que nos cerveaux sont littéralement câblés pour trouver des modèles dans le monde qui nous entoure. Au fur et à mesure que nous évoluions, cette capacité à repérer des schémas pourrait faire toute la différence entre la vie et la mort. Si vous ne pouvez pas associer des nuages ​​sombres à une tempête, vous pourriez être tué lors d’une inondation. Si vous ne sentez pas le lien entre une ombre et un prédateur qui attend pour vous tuer, il s’agit peut-être de la dernière erreur que vous ayez commise.

Même si le cerveau cherche à trouver le signal dans le bruit, le monde réel est un endroit terriblement aléatoire. Parfois, notre cerveau essaie de comprendre une situation en trouvant un modèle, qu’il en existe ou non. Ce phénomène est appelé perception de modèle illusoire et les recherches suggèrent qu’il joue un rôle important dans la conviction de la théorie du complot.

Une personne qui voit des connexions là où il n’y en a pas ne semble pas être isolée sur un sujet particulier. Dans une étude récente, les sujets enregistrent les résultats d'une série de lancers de pièces. Ceux qui ont perçu une tendance dans les résultats aléatoires étaient plus enclins à croire en au moins une théorie du complot majeure. Les chercheurs semblaient également être en mesure d’amener les gens à une perception de modèle illusoire. En demandant aux sujets de se renseigner sur les théories du complot immédiatement avant d'enregistrer les lancers de pièces, les sujets testés étaient plus susceptibles de voir des modèles dans les lancers de pièces aléatoires que le groupe témoin.

Les théoriciens du complot sont-ils simplement mieux à l’intuition de ce qui se passe réellement? Selon eux, oui. Mais, selon les neuroscientifiques, presque certainement pas. En réalité, le véritable coupable pourrait bien être la dopamine dans leur cerveau. Les personnes qui ont des niveaux plus élevés de dopamine naturelle se sont révélées plus sensibles aux théories du complot. Une expérience a même montré que les sujets non-croyants étaient plus susceptibles de voir des motifs de formes aléatoires après avoir reçu un médicament conçu pour augmenter artificiellement les niveaux de dopamine libres de leur cerveau.

Il existe également une dynamique sociale puissante qui permet aux théories du complot de s’épanouir dans une société autrement éclairée: le biais de confirmation. Lorsque le cerveau arrive à une conclusion, les informations qui la soutiennent sont facilement assimilées et ajoutées à la bibliothèque mentale de faits. Ceci a un effet de renforcement et permet aux informations contradictoires d’être facilement considérées comme fausses. Ironiquement, l'explosion d'informations sur Internet a aggravé le problème, pas amélioré. Plus d'informations peuvent signifier des informations plus correctes, mais cela signifie également davantage de faussetés à assimiler par les théoriciens du complot. Des chambres d'écho de conspiration se forment, créant des communautés de personnes qui croient tout, des seigneurs lézards dirigeant secrètement notre gouvernement aux jets de passagers qui répandent des produits chimiques qui contrôlent l'esprit à travers le pays.

Bien qu’il soit amusant de penser à vivre sur un grand disque plat contrôlé par la NASA dans une bulle sans gravité, ignorer les faits et les scientifiques est dangereux et peut avoir des conséquences néfastes. Mais malgré ce que disent les théoriciens du complot, nous ne sommes pas condamnés pour le moment. Des études montrent que ces croyances sont souvent provoquées par un manque de contrôle apparent et que donner aux personnes le pouvoir d'agir par elles-mêmes peut aider à atténuer le désir de voir des modèles lorsqu'il n'y en a pas.

Voir CW à propos de la conspiration UFO préférée dans la nouvelle série Roswell, Nouveau-Mexique, les mardis à 9 / 8c.