Les recycleurs remplaceront le matériel de plongée lorsqu'ils seront moins chers et plus fiables

Les recycleurs pourraient réaliser les fantasmes ultimes d’un explorateur de la mer. Recirculer le même air à plusieurs reprises peut sembler être de la science-fiction, mais comparé à l'équipement de plongée classique, les recycleurs d'air permettent aux plongeurs d'aller plus en profondeur, de rester plus longtemps sous l'eau et de se rapprocher de la faune. C'est tout ce qu'un plongeur voudrait. Alors, pourquoi n’ont-ils pas carrément remplacé le matériel de plongée dans le secteur de la natation sous-marine?

Les mêmes facteurs qui retiennent toutes les autres technologies émergentes: elles sont toujours trop chères et trop instables.

Ceci en dépit du fait que la technologie sur laquelle les recycleurs sont basés remonte en réalité au 19ème siècle. Aujourd’hui, des dizaines de fabricants proposent différents styles de recycleurs pour répondre aux besoins des plongeurs, et les systèmes continuent de moins en moins chers, de plus en plus sûrs et de plus en plus fiables. Il ne fait aucun doute que la popularité de la plongée dans les recycleurs est à la hausse.

Pourtant, c’est toujours un élément marginal sur la scène de la plongée. Bien que populaires pour la plongée technique, la vidéographie sous-marine et les applications militaires, les recycleurs ne font toujours pas partie de la formation standard de la grande majorité des plongeurs. Ce qui donne?

«Je ne pense pas que les recycleurs vont remplacer le matériel de plongée traditionnel», explique Rusty Berry, instructeur de plongée en Californie. Inverse. Au moins, ajoute-t-il, pas avec le niveau de technologie disponible aujourd'hui. «Rappelez-vous: il y avait un type dans les années 1800 qui disait que rien ne pourrait aller plus vite qu'un train. Peut-être que dans 20 ans, tout le monde ira au recycleur. ”

Si la technologie s’améliore à un point tel que les systèmes électroniques sont totalement fiables - et que le prix chute de manière à ce qu’elle soit compétitive par rapport aux équipements de plongée traditionnels -, le changement deviendra alors une évidence, déclare Berry.

Compte tenu de la rapidité avec laquelle la technologie s'est améliorée ces dernières années, il serait peut-être sage de revoir ses prévisions.

Berry est le PDG et le directeur de l’éducation de Scuba Schools of America. Il enseigne aux gens comment plonger dans les recycleurs depuis des décennies. Les recycleurs sont devenus disponibles pour les plongeurs sportifs dans les années 1990, lorsque Draeger a publié un modèle populaire.

Ils travaillaient sur un circuit semi-fermé: lorsque vous expirez, le dioxyde de carbone est éliminé de l'air par réaction chimique avec de l'hydroxyde de calcium. L'oxygène perdu par votre respiration est remplacé par un mélange de gaz contenant de l'azote et de l'oxygène (nitrox) qui est saigné à un débit constant dans le système.

Le problème? Trop d'oxygène est toxique pour les humains et trop peu est mortel. Et ces premiers recycleurs n’avaient pas de capteur pour surveiller la teneur en oxygène de l’air recyclé. «Beaucoup de gens sont morts au début des années Draegers», dit Berry. «Ce qui est triste avec l'hypoxie, le manque d'oxygène - il n'y a pas de symptôme d'alerte. Tu viens d'y aller cligner et vous sortez. C’est une mort très calme et paisible. »Les versions ultérieures incluaient un moniteur d’oxygène, mais les problèmes persistaient, car si votre capteur ne fonctionnait pas, vous ne le sauriez pas avant qu’il ne soit trop tard.

Plus tard vint Inspiration, le premier recycleur à circuit fermé viable pour la plongée commerciale et sportive. En utilisant un système électronique, il surveillerait l'oxygène dans votre air et injecterait automatiquement le système avec plus si nécessaire. «L’inspiration a été un franc succès», déclare Berry. «Le problème était l’incohérence dans la formation. Beaucoup d’instructeurs sont devenus instructeurs de recycleur alors qu’ils n’avaient pas le métier d’enseigner à un plongeur en recycleur.

«Malheureusement, poursuit-il, beaucoup de personnes sont décédées avec les débuts d'Inspirations, qui ont en quelque sorte éliminé le troupeau en ce qui concerne les instructeurs, car bon nombre de ces types ont été poursuivis en justice et ont perdu leur cul, ou bien ils ont quitté la ville sans jamais parler de recycleurs."

Puis, au début des années 2000, le recycleur KISS est apparu. Il a éliminé les systèmes électroniques peu fiables au lieu de compter uniquement sur la capacité du plongeur à surveiller leurs niveaux d’oxygène et à maintenir le système alimenté à un bon niveau. «Il fallait être un plongeur très astucieux pour utiliser ces unités», explique Berry. «Les avantages: peu coûteux, robuste, travaillé tout le temps. Les inconvénients: si vous êtes un idiot, vous allez mourir."

Ensuite, Poséidon a lancé le MKVI en 2008, le premier recycleur à circuit fermé conçu spécifiquement pour répondre aux besoins du plongeur récréatif. Avec ses systèmes électroniques complexes, l’erreur du plongeur est en principe supprimée de l’équation. "Le Poséidon a été une aubaine pour beaucoup de gens qui normalement ne pourraient pas se lancer dans le recycleur", dit Berry. Le problème, c’est que l’ordinateur effectue 58 vérifications du système chaque fois que vous l’allumez, et si une seule échoue, l’ensemble s’arrête - il n’ya pas de solution de contournement. "Si nous allons à Truk Lagoon - les gens dépensent 8 000 $ en voyage - et que leur recycleur super cool ne fonctionne pas, ils ne sont pas fâchés contre le fabricant; ils sont furieux contre moi. Je ne veux pas être dans une position où nous comptons uniquement sur l’électronique."

Quand le Poséidon fonctionne, cela fonctionne très bien. C’est aussi facile à apprendre et à utiliser que la plongée traditionnelle et vous ne faites pas fuir les dauphins, les baleines et les tortues de mer avec vos bulles bruyantes. Depuis 2011, il existe une certification PADI pour les plongeurs en recycleur de recycleurs. Il existe même quelques endroits dans le monde, y compris l’école de Berry, où vous pouvez apprendre à plonger avec un recycleur Poséidon sans être certifié au préalable en plongée autonome.

Si vous aimez vraiment plonger, Berry vous recommande de commencer par la plongée sous-marine, puis de passer aux recycleurs avec une combinaison de systèmes électroniques et manuels, dit-il. Le cours de recycleur pour débutants est vraiment le mieux adapté aux plongeurs dans les centres de villégiature, à ceux qui planifient un voyage et veulent vivre une expérience haut de gamme. "Une personne se rend à Tahiti et dit:" Hé, je peux plonger dans un recycleur dans de l'eau à 85 degrés et plonger pendant deux heures au lieu d'une demi-heure? Faisons-le. »Si vous louez du matériel dans un complexe, le problème de l’électronique n’a plus aucune importance - vous n’échangeriez que votre système.

Bien sûr, il y a aussi la question du coût. Un nouveau Poséidon va débuter autour de 7 000 dollars, alors que vous pouvez vous équiper en tenue de plongée pour 1 500 à 3 000 dollars. Mais - Et si un recycleur pouvait faire ce que le Poséidon fait avec une fiabilité à 100% et rivaliser sur le prix avec SCUBA?

Ce serait la fin du jeu, dit Berry. «Ils seraient une unité parfaite. Les gens basculeraient et s'amuseraient."