Pourquoi la NASA s'est-elle associée aux Émirats arabes unis?

Les États-Unis et les Émirats arabes unis ont annoncé dimanche la signature d'un nouvel accord sur la recherche aéronautique et l'exploration spatiale.

Cet accord est la dernière étape de la tournée internationale de l’administrateur de la NASA Charles Bolden dans d’autres pays au cours des dernières semaines, comprenant des visites en Jordanie et en Israël. Il a déclaré que le travail avait déjà commencé entre les pays.

"La NASA mène un ambitieux voyage vers Mars, qui comprend des partenariats avec le secteur privé et de nombreux partenaires internationaux", a déclaré Bolden. «Je suis confiant que ce nouvel accord-cadre avec l'Agence spatiale des Émirats arabes unis contribuera à l'avancement de ce voyage, ainsi que d'autres activités d'exploration pacifique de l'espace extra-atmosphérique. Des experts techniques de nos deux pays ont d'ores et déjà engagé des discussions dans plusieurs domaines d'intérêt commun. Je pense que nos deux agences collaboreront dans les années à venir dans le cadre d'un intérêt commun pour l'aéronautique, l'exploration et la découverte. ”

Les visites de Bolden en Jordanie et en Israël n’ont toutefois pas abouti à un accord formel.

Le nouveau partenariat couvrirait des projets liés aux sciences spatiales, à l'observation de la Terre, à l'aéronautique et aux missions d'exploration, de technologie, d'assurance de la sécurité et d'autres domaines. C’est assez peu spécifique pour le moment, même si, considérant l’intérêt des EAU pour les technologies émergentes et ambitieuses et la déclaration de Bolden sur «l’exploration de Mars en tant que priorité numéro un de la NASA», l’accord aura probablement une grande importance à développer, à tester et à lancer de nouvelles technologies. types de conception d'engins spatiaux et d'équipements orbitaux liés aux missions martiennes.

Il incombe à la NASA de conclure ce type d’affaires en raison des coûts élevés liés à l’envoi de personnes sur la planète rouge. Une audience du Congrès plus tôt cette année a estimé qu’il faudrait 500 milliards de dollars sur deux ou quatre décennies avant de pouvoir envoyer des astronautes sur Mars. Dans le même temps, les estimations actuelles ne rapportent que 180 milliards de dollars sur 20 ans à la réalisation de cet objectif.

Le fait de pouvoir compter sur l'aide de pays riches comme les Émirats arabes unis, désireux de verser cet argent dans des projets ambitieux, est un moyen idéal pour la NASA de combler le fossé monétaire.

Bien sûr, les EAU sont un débutant en matière d'espace. Jusqu'ici, le travail du pays se limite presque à l'espoir d'envoyer une sonde sans pilote sur la planète rouge d'ici 2021, et on ne sait pas si cela permettra d'atteindre cet objectif. Néanmoins, l’accord avec les États-Unis est le dernier en date d’une série d’accords similaires conclus avec des pays comme la Chine et le Royaume-Uni.

Peut-être que les EAU peuvent faire une surprise éclatante, à l’instar d’autres nouveaux acteurs de l’espace dans le monde.