Body Painting offre une protection remarquable contre les taons

Tous ceux qui passent l’été en plein air savent que les insectes peuvent gâcher une bonne fête. Heureusement, les groupes autochtones d'Afrique, d'Australie, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'Amérique du Nord bénéficient depuis longtemps d'une solution à la mode que les scientifiques comprennent seulement maintenant: Peinture corporelle. Selon une série d'expériences dans la revue Royal Society Open Science, des bandes de peinture sur le corps confondent certains insectes en raison de la manière dont ils diffusent la lumière.

Pour l’étude, une équipe de chercheurs hongrois et suédois a fixé un groupe de mouches de cheval sur trois mannequins de couleurs différentes afin de préserver les humains des piqûres. Un mannequin était beige clair, un brun foncé et un peint en rayures blanches, mais ils étaient tous recouverts d'une fine couche de colle collante pour piéger les insectes affamés. En les plaçant dans un pré pendant plusieurs semaines, debout et couchés, et en comptant les mouches à cheval, l'équipe a constaté que le mannequin rayé attirait très peu de mouches par rapport aux deux autres.

Le mannequin beige était deux fois plus attrayant pour les taons que le mannequin rayé, et le mannequin marron foncé était 10 fois aussi attrayante que celle à rayures, ce qui conforte l’hypothèse de l’équipe selon laquelle les mouches du cheval s’appuient sur leur vision pour trouver des hôtes - et que la méthode traditionnelle d’expression artistique et religieuse des Australiens aborigènes sert également de répulsif aux insectes.

«Cette caractéristique de bodypaintings est très utile, car d’une part, les taons peuvent susciter une agacement intolérable sur les gens et, d’autre part, en raison de leur habitude de sucer le sang, elles sont des vecteurs des agents pathogènes de plusieurs maladies et / ou ou des parasites (par exemple, tularémie, anaplasmose, porc choléra, anémie infectieuse équine, filariose, anthrax, maladie de Lyme) et sont donc dangereux, voire mortels pour l'homme », écrivent les auteurs de l'étude, dirigée par Gábor Horváth, Ph.D., professeur de l'optique environnementale à l'Université Eötvös en Hongrie.

En guise de remarque, Horváth a également fait partie de deux équipes différentes qui ont remporté le fameux prix Ig Nobel («Pour les réalisations qui font d'abord rire les gens, puis leur faire penser»), une fois pour un article de 2007 sur l'attirance des libellules vers le noir pierres tombales, et une fois pour un papier de 2010 qui montrait que les taons ne sont pas attirés par les chevaux blancs. Une vidéo décrivant le deuxième article peut être trouvée ci-dessus.

Ces deux séries de résultats rejoignent naturellement ce que l’équipe de Horváth a confirmé dans ce dernier article. En raison de la façon dont les mouches à cheval perçoivent la lumière polarisée, une peau foncée est plus attrayante qu'une peau claire. Mais lorsque la lumière polarisée réfléchie par les mannequins sombres est dissociée en bandes blanches, elle devient la moins attrayante de toutes.

Cette recherche fournit la preuve scientifique que cette pratique traditionnelle est remarquablement efficace pour rendre le porteur invisible à un insecte nuisible. Cependant, l’équipe tient à souligner que l’utilisation principale de la peinture pour le corps dans les sociétés qui l’utilisent est «sociale et culturelle».

"Bodypainting est normalement une partie temporaire des activités sociales", ajoutent-ils. «Si le bodypaint était uniquement destiné à repousser les taons, les gens seraient susceptibles de porter le bodypaint en permanence. Ainsi, nous trouvons plausible que la dissuasion des mouches à cheval soit simplement un sous-produit avantageux de la peinture de carrosserie.