Un conseiller de Nixon a admis l'évident: la guerre contre la drogue était une guerre contre les noirs et les hippies

Lorsque le président Richard Nixon a déclaré la «guerre à la drogue» en 1971, il a déclenché une avalanche de conséquences néfastes, notamment une incarcération de masse aux États-Unis, une immense violence en Amérique latine et la prolifération de violations systématiques des droits de l'homme autour du monde. Ce décret politique était-il au bénéfice de la santé du peuple américain? Non, selon John Ehrlichman, conseiller principal de Nixon.

Dans le nouveau numéro d'avril de Harper’s Le journaliste Dan Baum se souvient d'une conversation qu'il avait eue en 1994 avec Ehrlichman, décédé en 1999. Lorsque Baum a interrogé Ehrlichman sur la politique de la prohibition de la drogue, le conspirateur de Watergate a écarté sa question en faveur de la brutalité:

«La campagne de Nixon en 1968, puis la Maison blanche de Nixon par la suite, avaient deux ennemis: le parti anti-guerre et le peuple noir. Vous comprenez ce que je dis? Nous savions que nous ne pouvions pas rendre illégal le fait d’être contre la guerre ou contre les Noirs, mais en amenant le public à associer les hippies à la marijuana et les Noirs à l’héroïne, puis à les criminaliser lourdement, nous pourrions perturber ces communautés. Nous pouvions arrêter leurs dirigeants, perquisitionner leurs maisons, diviser leurs réunions et les vilier nuit après nuit aux nouvelles du soir. Savions-nous que nous mentions au sujet des drogues? Bien sûr que nous avons fait."

Bien que cela puisse paraître plus comme une ligne sur Le candidat mandchou au lieu d'une véritable stratégie politique, les preuves montrent qu'Ehrlichman disait la vérité. Les partisans de la réforme de la drogue soutiennent depuis longtemps que les lois sur la drogue ont toujours été moins fondées sur la science derrière leurs effets pervers que sur les personnes qui leur sont associées - souvent par le biais de la propagande -. Et cette fixation d'associer une drogue à un groupe de personnes ne commençait pas seulement avec Nixon - même dans les années 1930, le premier commissaire du Bureau of Narcotics, Harry Anslinger, avait déclaré que la marijuana avait amené les «femmes blanches à rechercher des relations avec les Nègres» et ce reefer a fait en sorte que les Noirs américains «pensent qu'ils sont aussi bons que les hommes blancs». Pendant des années, les personnes au pouvoir ont utilisé des drogues comme moyen de priver de leurs droits les personnes qui le contestaient.

L’histoire révèle également la destruction flagrante des preuves scientifiques de Nixon sur le chemin de la défaite qu’il considérait comme ses ennemis politiques - la gauche anti-guerre et les Noirs. En 1973, il commanda une étude scientifique sur la marijuana, dans l’espoir d’ajouter de la crédibilité au laboratoire à sa position dure contre la drogue. Au lieu de cela, le scientifique derrière l'étude a conclu que la marijuana n'était pas un «danger pour la sécurité publique» et a écrit qu'elle ne devrait pas être criminalisée. Nixon a ignoré l'étude, dépensé des millions de dollars pour la fermeture de la frontière entre le Mexique et les États-Unis afin d'arrêter le flux de marijuana et incité par inadvertance Columbia à devenir le nouveau distributeur de marijuana aux États-Unis.

Mais on ne peut nier que Nixon n’a pas réussi à utiliser la guerre contre la drogue pour nuire gravement à la communauté noire. Le président Ronald Reagan a poursuivi l’héritage laissé par Nixon en augmentant le financement consacré à l’élimination de la consommation de drogues et en diminuant le financement alloué aux programmes d’éducation, de prévention et de réadaptation. Entre 1980 et 1997, le nombre de personnes incarcérées pour des infractions à la loi sur les drogues non violentes est passé de 50 000 à 400 000. Des études montrent que les Blancs sont cinq fois plus susceptibles de consommer de la drogue que les Noirs, mais que les Noirs sont emprisonnés 10 fois plus que les Blancs pour des infractions liées à la drogue. La NAACP rapporte que les Noirs américains représentent 12% du total des usagers de drogue du pays, mais représentent 59% des détenus de l’établissement pénitentiaire pour infraction liée à la drogue.

Baum ouvre son Harper’s Ehrlichman vous expliquera que le moment est venu de mettre fin à la guerre contre la drogue. Et l’élan pour cette position va certainement dans cette direction: la légalisation de la marijuana se répand lentement aux États-Unis et des programmes tels que le traitement de l’héroïne financé par l’État du Vermont progressent lentement. En mars, l'ancien secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, a appelé à la légalisation de toutes les drogues. En avril, l'Assemblée générale des Nations Unies se réunira pour la première fois depuis 1998 dans le cadre d'une conférence sur la drogue. Même le candidat à la présidence du GOP, Donald Trump, a déclaré qu'il pensait que la légalisation de la marijuana devrait être une question d'état par état.

La légalisation est un tout autre débat d’opinions - il n’ya pas encore d’accord sur le meilleur moyen de légaliser et de réglementer, alors que des études sont en conflit sur le point de savoir si la légalisation conduirait à une augmentation immédiate de la consommation et de la toxicomanie. Baum cite un rapport publié en 2009 par la Transform Drug Policy Foundation britannique comme plan possible de mise en œuvre - le groupe de défense des droits recommande de délivrer des licences pour l’achat et l’utilisation de médicaments assortis de sanctions en cas d’abus, tout comme les armes à feu. Quoi qu’il en soit, la guerre des drogues a commencé pour une sale raison et ses 46 années d’échec signifient qu’il est au-delà de la pertinence de mettre en œuvre des politiques de réforme.