La thérapie équine ne concerne pas vraiment le cheval

Je pense avoir besoin d'un thérapeute pour traiter l'expérience de la recherche d'un thérapeute à New York. J’ai consulté tous les endroits qu’on vous demande de consulter et qui ont cherché des références auprès d’anciens médecins - rien n’aide ni ne permet de réduire l’énorme mer de noms et de pratiques. Donc, comme prévu, je finis par me tourner vers un vieil ami, Internet.

En cas d'insomnie, je fixe un rendez-vous avec un psychiatre sur ZocDoc, puis je l'annule lorsqu'un réceptionniste appelle pour confirmer. J'évite délibérément WebMD, qui prend quelques fils de paranoïa et les tisse dans une véritable tapisserie de souffrance et cherche des options alternatives moins chères: je devrais devenir végétalien. Je devrais courir jusqu’au point d’épuisement, s’hydrater, claquer un shake protéiné, puis recommencer et répéter «jusqu’à ce que ma merde soit déterminée.

Massages: Je devrais recevoir tellement de massages.

Aromathérapie: Dans mon appartement, je devrais avoir tellement de bougies qui sortent 24 heures sur 24, que ça sonne comme un album de Bon Iver.

Weed: Je devrais le fumer. Mais aussi ne pas fumer.

SoulCycle: Je devrais payer 40 dollars pour rester immobile tout en dépensant de l'énergie.

Alpaga thérapeutique: Ils ont l'air doux!

Je devrais écrire plus. Je devrais boire moins. Je devrais quitter New York. Je devrais déménager à New York. Je devrais quitter New York, changer de lieu, puis retourner à New York. Je devrais tenir mes outils d'écriture différemment. Vous l'appelez, je pourrais le faire et, avec du temps et des efforts, je pourrais atteindre un nouveau type de stase mentale. Le salut est seulement une nouvelle routine loin. C’est la théorie opérationnelle de toute façon.

Une grande partie de mon défilement en ligne semble explorer l’incidence de mon départ de cette ville sur mon état d’esprit. Inspiré par l'un de ces myriades de tendances «Upstate New York Exists», je me connecte à Airbnb pour écrire une connaissance: «Si je peux me permettre, combien coûte votre cabine minuscule mais merveilleusement aménagée? Quel est le versement hypothécaire ou louez-vous? Je me demande quelle est la distance entre le comté d’Ulster et l’aéroport? Je sais que ça devient ennuyeux en hiver mais à quel point parlons-nous ici? Y a-t-il assez de culture, c'est-à-dire: y a-t-il un endroit pour obtenir une bonne part de pizza? »Je pense à la présence de la nature et des animaux - je suis du Kansas et j'ai grandi avec des animaux fous 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 - ralentit moi en bas.

Ainsi, au cours de cette fouille, je trouve quelque chose d’intéressant sur le site Web de Old Stone Farm, un Ville et pays ranch au cœur de Rhinebeck, dans l’état de New York, une ville dont je cherchais presque les propriétés. À la ferme, ils ont des chevaux spécialement entraînés dans la mesure du possible pour aider les humains à maîtriser leurs propres sentiments. J'aime les animaux. Je veux rencontrer ces chevaux.

J'arrive à Rhinebeck un mercredi matin, mes bottes crissant sur le gravier trempé par la pluie. Il n'y a personne Comme la voiture que je prévoyais de conduire est tombée en panne la veille de mon voyage, je me rends en taxi de la gare de Rhinebeck à Old Stone Farm. Le chauffeur de taxi et moi-même discutons du baseball, révélant qu'il avait publié un livre a quelques années en arrière sur l'histoire des bagarres de compensation de banc. C’était le matin et je n’étais pas furieux contre le monde. Les choses s'amélioraient.

Old Stone Farm est une ferme restaurée avec amour, située dans l'un des quartiers les plus chichi de la vallée de l'Hudson, dans le nord de l'État de New York. Elle propose des services de spa et un interminable barrage de plats locaux. Les chambres privées sont décorées avec parcimonie mais avec goût avec le genre de mobilier vintage qui ne durerait jamais longtemps dans un magasin d’antiquités Greenpoint. Les courtepointes, les coussins au crochet et les lampes ornementales qui n'apportent pas beaucoup de lumière, mais ombragent tout de la manière la plus sexy qui soit, ont été dirigés vers la richesse. Les lits sont vastes et surélevés de plusieurs pieds du sol par des pieds de club sculptés et complexes. Et puis il y a les porches - mon dieu, tellement de putains de porches - et les maigres et toutes sortes d'accoutrements rustiques et d'endroits où il fait bon s'asseoir.

Je rencontre Waddy Francis, le directeur général de l’établissement, qui semble se méfier de mon intention de parler de l’expérience d’Epona, mais qui est sympa quand même. Francis, un homme maigre d'âge moyen dont la tache chauve couronnait les cheveux roux attachés en queue de cheval, avait passé des décennies dans les Caraïbes à travailler dans un complexe de villégiature aux Bahamas. Il était récemment rentré dans la région - il était originaire de New York - après le décès du propriétaire du complexe hôtelier et un chaos financier qui s’est ensuivi. «C'était le moment», a-t-il dit en me guidant dans la cuisine détachée, décorée avec modestie, puis dans la maison d'amis. Ma chambre, ouverte et meublée d'un lit king-size bien matelassé, fait face au paddock principal où un certain nombre de chevaux alezan errent dans l'herbe couleur rousse. Des chaises Adirondack sont perchées dans la digue herbeuse qui passe sous la maison d’hôtes, dirigée vers les chevaux et un petit étang avec des canards flottant autour bien sûr. À l’ouest se trouve une ancienne grange restaurée appelée «The Yoga Barn» et la ferme du propriétaire, Sherry Kahn, qui semble parfaitement calme mais qui est également affectée par une légère atmosphère normande Bates dans l’obscurité du début de soirée.

Après avoir déposé mon sac, je retrouve Allison Kraft, une jeune femme qui dirige l’époque Epona à Old Stone Farm, et nous déjeunons dans une boulangerie de la rue Rhinebeck’s Market pour parler de la vie d’Epona et de Kraft. Sans surprise, Allison a ressenti un lien avec les chevaux depuis l'âge de 5 ans et cette passion l'a conduite à traverser de nombreuses épreuves, notamment la dissolution du mariage de ses parents et une déchirure du LCA qu'elle a subie lorsqu'un de ses chevaux, Jesse, l'a jetée il y a sept ans. Son ambition l'a menée dans le monde du dressage et, finalement, dans l'État de Montana, à Bozeman, une école proposant un diplôme prestigieux en sciences équines. Naturellement curieux de connaître la place du cheval dans le monde thérapeutique, Kraft a contacté Shelley Rosenberg.

Kraft est courte et musclée et porte ses cheveux auburn. Elle sourit beaucoup et a suivi le rythme lent de la ville et de la station balnéaire, où elle garde ses deux chevaux et semble se lancer dans les défis du travail. «J'ai vu des gens changer en seulement quelques jours», explique Kraft, détaillant une session au cours de laquelle un homme est sorti et a immédiatement mis fin à une relation toxique. Epona me changerait-il pour toujours? Je me demandais. Sur le chemin du retour, nous passons devant l’arène - vous pouvez pratiquement sentir la laque fraîche de l’établissement étincelant - et je me promène dans la propriété avant de retourner dans ma chambre pour écrire et classer une critique musicale.

À six heures, je me dirige vers la salle à manger pour le dîner et, pendant un moment, je suis la seule personne qui se trouve là-bas. Je discute avec le serveur, un jeune étudiant en poésie au Bard College, situé à proximité. Après un moment, un homme et une femme dans la trentaine - mariés avec d’autres personnes et voyageant en amis à la recherche de «spiritualité» - se rendent dans la salle et s’assoient à une table de l’autre côté de la pièce. Ils restent à Rhinebeck en raison de la proximité de l’Institut Omega de Rhinebeck, où un médium brésilien appelé Jean de Dieu passe quelques jours en résidence. Bien que cet homme, John, soit chirurgien à Baltimore, il me dit que les "chirurgies visibles" de John of God - une procédure invasive qu’il pratique au Brésil mais qu’il est interdit de faire aux États-Unis - ont guéri des milliers de personnes. J'étais stupéfait de constater qu'un homme de science riche était à Rhinebeck pour dénoncer un mysticisme comportant une composante chirurgicale franchement dangereuse et peu hygiénique. Il a parlé de ses procès-verbaux avec Jean de Dieu passant comme de simples secondes et d'une salle de réunion qui semblait inondée de divinité dès l'entrée de John.

Plus tard, une femme nommée Joan, coiffée d’un bandeau blanc, entra dans la salle à manger, elle aussi fraîchement sortie du camp de Jean de Dieu. Je l'ai entendue dire qu'elle était au stade avancé d'un cancer en phase terminale; Jean de Dieu représente son dernier coup, une dernière tentative pour un miracle.

Le lendemain matin, au petit-déjeuner, je vois le groupe vêtu de draps blancs. "Nous sommes supposés porter du blanc tout le temps", me dit John. "Mais j'ai triché."

La liste des chevaux qui ont pénétré la culture populaire va de personnages de sitcom comme M. Ed à Secrétariat, un nom bien identifié dans toutes les discussions sur les athlètes les plus dominants du XXe siècle sans être humain. le Seigneur des Anneaux, un livre sur la randonnée la plus épique de tous les temps, contient une race entière de chevaux appelée les Rohirrim, un groupe autogéré présumé inspiré par le Houyhnhnms de Swift. Enfin, je pense au cheval à la chair de lin de la série Legend of Zelda qui a joué un rôle crucial dans la conduite de l’avatar de Link dans les forêts verdoyantes et les pâturages d’ocre du monde natal du jeu vidéo, Hyrule. Le nom de ce cheval? Epona.

La thérapie à base équine - ou, en tant que sa plus connue, thérapie assistée par un cheval (EAT) - n'est pas du tout un nouveau concept. Comme la thérapie est devenue plus courante, les pratiques incorporant des animaux sont devenues plus courantes et plus avancées, ce qui ne veut pas dire que vous allez voir beaucoup de granges surgir sur les lots de Brooklyn. Les chevaux peuvent coûter cher à posséder et à soigner, mais, dans les zones où l'espace coûte moins cher - paradoxalement, beaucoup d'entre elles sont des zones où l'on parle moins de thérapie - je prévois que le concept continuera à faire son chemin. Et les deux femmes au centre de cette tendance seront une formatrice, Shelley Rosenberg, qui a écrit plusieurs livres sur le sujet, et une thérapeute, nommée Nancy Coyne.

Ensemble, Rosenberg et Coyne ont formé le noyau du premier programme Epona, que Coyne décrit comme une «thérapie suralimentée» - la réponse non verbale d’un cheval est beaucoup plus rapide que celle d’un thérapeute conventionnel.

«Thérapie assistée équine suralimente la thérapie», dit Coyne. «C’est comme ça que ça se passe en engageant votre corps, votre esprit, votre esprit et en intégrant le tout, en vous reconnectant avec la nature, en vous ralentissant. Un facteur important est que nous sommes tous trop rapides et surexcités et que le système nerveux autonome, lorsqu'il est déséquilibré dans le sens de trop de système nerveux sympathique, trop d'adrénaline, ne nous permet pas de ressentir et ne nous permet pas. penser droit. La première chose à propos des chevaux - et l'une des choses merveilleuses à propos de ceux-ci - est qu'ils nous aident à ralentir."

Rosenberg est le guide avisé nécessaire à cette opération - elle monte depuis l’enfance, a participé à de nombreuses compétitions de dressage de haut niveau et figure depuis longtemps sur la liste des Jeux olympiques - Coyne est le cerveau humain de l’opération. Alors que la manière brutale de parler de Rosenberg a tout l’attrait d’une personne qui est une «personne animale», le thérapeute agréé Coyne possède l’équipement nécessaire pour décompresser l’expérience au niveau humain.

«Le lien avec la nature et le lien avec les animaux m'ont toujours paru très importants pour la santé mentale», explique Coyne. «Mais je n'ai jamais vraiment compris pourquoi. En 2004 ou 2005, je suis tombé accidentellement dans une collaboration avec une femme qui travaillait avec des chevaux et des enfants autistes. Je suis entré dans la grange et il y avait un petit poney blanc qui me regardait. Elle s'appelait Phia. Elle était un cheval de thérapie célèbre dans les temps anciens. Je suis tombé amoureux."

À partir de là, Coyne est entré en contact avec Rosenberg, qui travaillait dans ce qui est considéré comme la «Mecque» de la psychothérapie assistée par les chevaux en Arizona. Bien que Rosenberg ait été formée à l’origine par un gourou nommé Linda Kohanov - la pratique de Kohanov en Arizona a donné naissance à l’apprentissage «Eponaquest» - Coyne ne manquera pas de noter que si la pratique de Kohanov est importante, elle n’est pas une thérapeute agréée. Bien qu’il soit improbable qu’Eponaquest et son arbre de ramifications soient une pratique répandue de sitôt, l’engagement de Coyne en tant que thérapeute agréé possédant 35 ans d’expérience est un élément essentiel du processus qu’ils construisent ensemble.

Pour ce qui est de savoir exactement ce qui se passe dans cette thérapie ou pourquoi cela fonctionne, eh bien, c’est une chose différente. «Nous n’en sommes qu’au stade des études scientifiques», admet Coyne. Mais elle a une théorie:

«Ce qui se passe, c'est que le cheval a un état naturel d'équilibre autonome beaucoup plus lent et beaucoup plus calme qu'un humain. Nous avions l'habitude de penser que la seule chose qui se passe lorsqu'un humain est anxieux, effrayé ou en colère - le système sympathique est surchargé - est que cela affectera le cheval et le cheval réagira en le reflétant ou en devenant nerveux. Si vous n'êtes pas calme, l'une des deux choses suivantes se produira: soit le cheval vous montrera que vous n'êtes pas calme, soit le cheval tentera de vous calmer. »Coyne ouvre la discussion de manière plus générale sur ce qui se passe entre la personne et le cheval: «C’est l’un des facteurs qui est si utile; Le champ électromagnétique du cheval est tellement plus grand et plus puissant que le vôtre, il entraîne le système nerveux autonome de l’homme à abaisser le thermostat. Vous devenez moins anxieux; Les anciens combattants du SSPT diront: "Oh mon Dieu, je ne me suis jamais senti aussi calme dans ma vie!"

Étant des animaux de troupeau, les chevaux sont branchés sur la confiance et ont une capacité inhabituelle à absorber et à métaboliser les émotions humaines. Au cours de plusieurs discussions avec des personnes impliquées dans le programme, j'ai entendu des témoignages assez remarquables. Par exemple, lors de l’atelier de Rosenberg et Coyne au Costa Rica, un jeune garçon atteint d’Asperger a finalement pris conscience de sa maladie et de ses conséquences pour la première fois. Coyne me parle d'un sceptique qui ne s'était rendu dans leur établissement que pour avoir une petite interaction avec un cheval-thérapeute que le sujet considérait comme bouleversant sa vie. Peut-elle l'expliquer? Elle ne peut pas.

«En tant que psychiatre, je dois vous dire que j’ai vu à quel point les souffrances des gens sont soulagées rapidement et profondément», déclare Coyne. «C’est magique et cela m’émeut beaucoup. A ce stade de ma vie, je ne me préoccupe pas tellement de gagner beaucoup d’argent, mais je veux faire ce travail."

C’est le matin et je suis dans l’arène, toute neuve, scintillante et recouverte d’une couche de galets de caoutchouc qui évoque la saleté sans la saleté. Je me tiens face à ma monture - un cheval demi-belge, nommé Topper, dont la crinière blonde est portée de façon si diabolique qu'il a l'air d'une réponse équine à Harry Styles. Il observe Allison me préparer à une série d'exercices de respiration et de concentration, qui ressemblent à une routine de yoga moyennement intense. «Concentrez toute votre attention sur votre tête», dit Kraft en se tenant derrière moi, au centre du dôme. «Maintenant ton cou. Concentrez-vous sur votre cou et déplacez-le dans votre poitrine. »Je ne suis pas censé répondre, mais Kraft me pose quand même des questions. “Vous sentez-vous libre? Vous sentez-vous calme? Y a-t-il quelque chose à quoi tu penses? Son ton est chaud mais sévère; J’ai déjà travaillé sur bon nombre de ces exercices auparavant, mais quelque chose au sujet de ce réglage me donne un sentiment de perte de poids et d’éloignement de la réalité.

Une fois les exercices de mise au point terminés, je passe à un exercice de toilettage thérapeutique dans lequel je gagne la confiance de Topper en lui brossant la crinière, en retirant la boue de ses chaussures et en enduisant mes mains de démêlant huileux pour prendre soin de sa queue. Je commence à comprendre pourquoi la thérapie à base de chevaux a pris pied: chaque fois que je suis tendu, je peux sentir Topper se contracter et il se laisse distraire plus facilement. Quand je suis nerveux, Topper est instable et flou. Un exercice consiste à diriger Topper autour de l’arène - d’abord avec une corde, puis sans corde. Quand je me sens prisonnier de lui et de son bien-être, il suit chaque zig et zag. À la seconde où mon esprit dérive, Topper décolle.

La séance me donne l’impression de pouvoir faire une longue séance de yoga ou une séance de yoga particulièrement profonde, mais je ne me sens pas exactement comme une catharsis. C’est un moment de détente et un peu comme pratiquer le yoga avec un miroir, comme l’a suggéré Rosenberg. La principale différence est que le miroir pour cheval est censé contenir une réflexion émotionnelle, ce qui vous donne envie de réparer votre esprit, pas vos cheveux. Mais je ne sens pas de connexion avec Topper qui se prolonge sous la peau. Il me semble que ce cheval peut simplement lire rapidement mon langage corporel et y réagir. Je ne suis pas sûr qu'il ait des idées plus profondes.

Nous arrivons ensuite à la dernière partie de l’exercice, la partie où je chevauche à découvert Topper. J’ai grandi au Kansas, j’ai donc monté beaucoup de chevaux, mais jamais à cru et - je ne vais pas mentir - je me sens un peu paniqué à la perspective de grimper sur Topper sans selle ni bride. Probablement parce que nous avons établi la confiance à travers les autres exercices - le toilettage, les pratiques de respiration, le lien renforcé entre le cheval et l'homme - Topper prend la grimpeuse de façon choquante, et je le monte dans l'arène en huit pendant environ 10 minutes, sa musculature se déplace sous moi comme si je faisais du rafting. Kraft retourne à l'arène pour m'aider et je m'engouffre dans la poussière en caoutchouc. Une heure s'est écoulée dans ce que l'on ressent quelques minutes.

Je frotte le poing avec le poing fermé sur le nez de Topper et me dirige vers le sentier qui mène au terrain principal.

Je n’arrêterais pas de dire que je ne me sentais pas impressionné par l’expérience d’Epona, mais cela ne m’a pas forcément effondré pour pouvoir la reconstruire, c’est en quelque sorte la façon dont je pensais que la thérapie devrait fonctionner. Je ne suis pas né de nouveau, je me suis détendu et j'ai obtenu une libération temporaire. Voulant passer plus de temps à l'extérieur, j'accepte d'aller faire une randonnée avec Jeff, guide local et homme à tout faire qui travaille dans le complexe.

Jeff signale un certain nombre de plantes locales et tire les os de cerf de la brosse, des os qui semblaient blanchis mais qui avaient été complètement enlevés par les coyotes. Curieusement, un volant Longhorn erre dans cette partie du bois - un fermier en faillite à proximité avait laissé quelques-uns s'échapper de sa propriété avant de vendre ce qu'il pouvait - et nous retrouvons certaines de ses fientes. Jeff, qui est costaud, bronzé et porte une fine natte dans le dos, est originaire du Michigan et a passé la plus grande partie de la décennie à parcourir le pays en camionnette. Il se penche sur une petite tige et me parle un peu du bourgeon. "Apparemment, il a des propriétés hallucinogènes mais je ne l'ai pas encore essayé."

Le fils de Sherry m'emmène à la gare et me pompe pour me renseigner sur les Knicks, en supposant que mes contributions irrégulières et décalées à un grand site Web sur le sport signifient que je parle couramment le tissu de la NBA et que je connais tous ses secrets.. Je monte dans le métro nord et reste assis au bord de la rivière, regardant l’Hudson pendant le trajet, sans vérifier mon téléphone avant d’être à Grand Central.