Les petits cacas de l'espace, c'est la vie ? | Science de comptoir | Le Vortex#29
Le satellite de reconnaissance Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a renvoyé des données permettant aux ingénieurs de reconstituer une carte montrant exactement quelles régions de la planète rouge sont vraiment très froides - même près de l'équateur et même en été.
Les températures extrêmement basses sont suffisantes pour provoquer un phénomène étrange et étranger (du moins pour nous): les gels de dioxyde de carbone. Certaines régions de Mars sont tellement poussiéreuses qu’elles gênent la capacité de l’atmosphère à retenir la chaleur, ce qui entraîne d’énormes variations de température - assez grandes, dans certains cas, pour permettre au gel de dioxyde de carbone de se former en une nuit.
En particulier, il existe trois régions sur la surface de la planète où les températures nocturnes s’abaissent suffisamment pour faire face aux gels de carbone toute ou presque toute l’année. Aux latitudes moyennes ou basses, ils sont poussiéreux de manière disproportionnée et sont donc sujets à des variations de température importantes et soudaines. La poussière tourbillonnante forme une sorte de fine couche recouvrant l’environnement rocheux. Ces régions sont encore plus froides que les pôles de la planète.
Mars glaciale: des nuits froides toute l’année peuvent soulever la poussière sur la planète rouge http://t.co/XnU58NAk94 @theAGU pic.twitter.com/99TH8gnOGS
- NASA JPL (@NASAJPL) 8 juillet 2016
"Ces mêmes régions les plus froides la nuit sont les plus chaudes le jour", a déclaré Sylvain Piqueux, auteur principal d'un Journal of Geophysical Research: Planètes rapport sur les résultats, a déclaré dans un communiqué.«Cela a à voir avec la nature du matériau - il est tellement moelleux. Pensez à quand vous êtes à la plage un après-midi d’été, où vous marchez sur le sable fin. Vous brûlez presque le pied, il fait tellement chaud à la surface, mais juste sous la surface, il n’est pas aussi chaud, et si vous touchez un rocher, il n’est pas aussi chaud. C’est ensuite le contraire la nuit: la surface du sable se refroidit rapidement, tandis que le rocher reste chaud."
Il est encore un peu prématuré de deviner toutes les implications des nouvelles données, mais cela pourrait permettre de savoir où les scientifiques se concentrent sur l’atterrissage des futurs rovers de Mars - et, éventuellement, où construire des colonies humaines. Ces régions poussiéreuses, givrées de carbone et ultra-froides sembleraient une contrainte inutile sur les ressources, sans parler de la possibilité de dégrader la technologie plus rapidement que d’autres régions de la planète.
La mission de reconnaissance de la NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, a débuté sa mission en 2005 et transmet ses découvertes depuis 2006, à la recherche de traces d’eau historiques à la surface de la planète. Les données qu’elle a renvoyées au cours de la dernière décennie ont été si précieuses que la mission s’est vu accorder de multiples prolongations.
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