C'est pas sorcier -Néandertal
De nouvelles recherches suggèrent qu’il ya 60 000 ans, les Néandertaliens vivant dans des grottes ont découvert comment utiliser les propriétés chimiques du dioxyde de manganèse pour allumer des feux de bois. L’étude, publiée dans Rapports scientifiques, conteste des recherches antérieures indiquant que ces humanoïdes rassemblaient des morceaux de minerai de manganèse noir uniquement pour utiliser le minerai comme pigment dans le maquillage ou la peinture.
Voici pourquoi les archéologues ont changé d’avis: de nombreux fragments de minerai noir ont été découverts sur des sites de Néandertal en France, et la plupart d’entre eux sont principalement composés de dioxyde de manganèse, un produit chimique qui est actuellement un ingrédient clé des piles alcalines. Certains échantillons présentent des traces, comme si le minerai avait été broyé en poudre. Cependant, si les habitants des cavernes avaient besoin d'un pigment noir, ils ne devraient pas chercher plus loin que le charbon de bois provenant du feu. Cela n’a pas beaucoup de sens qu’ils auraient dépensé des ressources précieuses pour la collecte de ce type de roche. En outre, les sites où ils ont probablement tiré du minerai étaient également abondants dans d'autres types de roches noires et tendres qui auraient aussi bien servi de pigment. Le fait que les Néandertaliens sélectionnaient le dioxyde de manganèse plutôt que les autres laisse supposer qu'il était utilisé à des fins liées à une autre propriété unique.
Bien que les chercheurs n’aient trouvé aucune preuve directe de l’utilisation du dioxyde de manganèse en tant qu’allume-feu, ils ont toutefois découvert ce qui suit: le minerai de dioxyde de manganèse, réduit en poudre et ajouté à des copeaux de bois, abaissait considérablement la température nécessaire à la combustion du bois. Lors d'expériences, la poudre produite à partir des minerais trouvés sur le site fonctionnait mieux comme allume-feu que même le dioxyde de magnésium pur de qualité commerciale. Aucun des autres minerais noirs mous disponibles dans la région ne partage cette propriété.
La façon dont les Néandertaliens ont découvert cela est à deviner, bien que nous ne devrions peut-être pas être aussi surpris. Il est possible qu'une intention artistique initiale ait cédé la place à une utilisation plus pratique.
Des centaines de milliers d'années d'expérimentation quotidienne permettraient des découvertes assez étonnantes. Et dans ce cas, cela semble être le cas, alors que ces anciens chimistes ont découvert le secret pour déclencher une réaction douce et totalement utile.
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