Alors que Andrew Wheeler reprend l'EPA, des questions persistent sur le "plan d'action" sur le charbon

Andrew Wheeler a été nommé chef par intérim de l’Environmental Protection Agency après la démission de Scott Pruitt, qui a été embourbé dans des scandales et qui a au moins 18 raisons de s’arrêter. Pruitt, lobbyiste du secteur de l’énergie chargé de mettre en œuvre le programme environnemental du président Donald Trump, a été examiné de près pour ses dépenses excessives au cours de son mandat de chef de l’EPA.Wheeler, un ancien lobbyiste du charbon, ne partage peut-être pas les excès financiers de Pruitt, mais est lié à un plan controversé élaboré par son ancien client.

Après la confirmation de la démission de Pruitt, Wheeler a été promu au poste de secrétaire adjoint, poste qu’il occupe depuis la mi-avril. Selon le tweet de Trump, Wheeler assumera le rôle d’administrateur lundi.

Le fondateur et PDG de Murray Energy, Bob Murray, a déclaré que Pruitt était heureux de mettre en œuvre un "plan d'action" visant à supprimer les protections environnementales et à renforcer le secteur du charbon, un plan que Wheeler avait évoqué plus tôt cette année lors de ses audiences de confirmation. Au fil des audiences, c’est typique, en ce sens que c’est un échange un peu délicat, sans résolution. Il ne voulait pas répondre à des questions sur le fait que l’EPA prenne ses commandes d’un dirigeant de la compagnie charbonnière. Celles-ci persistent alors qu’il envisage de reprendre l’agence de réglementation la semaine prochaine.

En mars 2017, Murray a présenté au secrétaire à l'Énergie, Rick Perry, un «plan d'action» sur la manière de sauver l'industrie charbonnière en difficulté, confrontée à des prix du gaz naturel plus compétitifs, des efforts incitatifs en matière d'énergie propre et une image publique dégradée. Le contenu de ce plan, qui a ensuite été rendu public dans une note adressée au vice-président Mike Pence, visait à "annuler" plusieurs règles de sécurité et de pollution et à licencier la moitié de l'équipe de l'EPA, comme le rapportait pour la première fois le * Washington Post.

Il demande également que les commissaires de trois organismes de réglementation indépendants «soient remplacés». Certains de ses 16 points, tels que la demande de retrait des États-Unis de l'Accord de Paris, ont déjà été adoptés depuis la première publication du plan d'action. en janvier:

• Éliminer le plan sur l'énergie propre de l'ère Obama.
• Retirer et suspendre la «conclusion de mise en danger» pour les gaz à effet de serre.
• Éliminer le crédit d’impôt à la production de 30% pour les éoliennes et les panneaux solaires dans la production d’électricité.
• Retrait de l'accord de Paris «illégal» des Nations Unies.
• Mettre fin à la réglementation maximale réalisable en matière de technologie et d’ozone pour les services d’électricité
• Financer le développement de «certaines technologies de charbon propre».
• Réviser l'administration de la sécurité et de la santé des mines «gonflée et politisée» du département du Travail des États-Unis.
• Réduire le personnel de l'EPA d'au moins la moitié.
• Renversez la règle de pollution atmosphérique entre États.
• Réviser le règlement «arbitraire» sur les poussières de charbon créé par le ministère du Travail.
• Obtenir une loi pour financer les soins médicaux et les retraites des retraités du United Mine Workers of America.
• Renversez la «règle des violations habituelles» établie par l’administration de la sécurité et de la santé dans les mines du ministère du Travail.
• Nommer des juges de la Cour suprême qui "compenseront les nominations libérales".
• Remplacer les membres de la Federal Energy Regulatory Commission.
• Remplacer les membres du conseil d'administration de la Tennessee Valley Authority.
• Remplacer les membres du Conseil national des relations de travail.

Murray a depuis exprimé son enthousiasme pour le mandat de Pruitt à la tête de l'EPA, se vantant que l'administration Trump avait déjà «anéanti la première page». Depuis que Wheeler a rejoint l'EPA, ses liens avec Murray Energy et son plan d'action ont été examinés. a répondu en faisant preuve de loyauté envers son ancien employeur et d’engagements antérieurs.

«Que pouvez-vous nous dire au sujet du plan de trois pages de Bob Murray qui, selon lui, est déjà mis en œuvre à l’EPA par Scott Pruitt?», A demandé à Welder, sénateur de Rhode Island, lors de son audience de confirmation. À l'époque, Wheeler avait déclaré ne pas avoir de copie de la note de service et lorsque Whitehouse lui a demandé s'il pouvait mettre la main sur le plan d'action, il a invoqué le «secret professionnel» pour excuser son silence.

«Eh bien, nous avons également un intérêt en matière de divulgation lorsque vous êtes candidat à un poste au fédéral», a répondu Whitehouse. "Etes-vous en train de dire qu'il existe un privilège avocat-client entre vous et la Murray Energy Corporation en ce qui concerne le plan de trois pages?" Immédiatement, Wheeler revient sur sa réponse précédente, en disant qu'il "l'avait brièvement vu" mais ne pouvait pas se rappeler le contexte de quand il a reçu cette information ou ce que dit le document.

"Je pense que le peuple américain a droit à un APE qui ne suit pas le plan de trois pages d'une compagnie charbonnière, mais qui le suit partout où l'intérêt supérieur du peuple américain l'emporte, là où la vraie science mène", a déclaré Whitehouse.

L’insistance de Wheeler sur un accord de confidentialité avec Murray Energy est frappante, en particulier lors d’une audience de confirmation par le gouvernement fédéral. Lorsque Wheeler prendra ses nouvelles fonctions lundi, il pourra éviter les dépenses somptueuses et les scandales de son prédécesseur, mais le discours entre Whitehouse et lui suggère que sa loyauté revient toujours à son ancien client.