La preuve de la vie martienne est probablement sous la croûte, disent des scientifiques

Alors que le gouvernement des États-Unis tente de déterminer si une vie extraterrestre plane sur les OVNIS, les scientifiques tentent de déterminer si la vie aurait pu exister sur Mars. Comprendre les conditions qui seraient nécessaires à la vie martienne, expliquent-ils, pourrait expliquer comment la vie a commencé ici sur Terre.

Malheureusement, les efforts précédents pour trouver de la vie sur Mars ont peut-être été mal orientés: dans une nouvelle Nature Géosciences Dans cet article, une équipe internationale de scientifiques, dont deux membres du Johnson Space Center de la NASA, soutiennent que la meilleure chance de rencontrer des preuves de la vie martienne n’est pas d’examiner ce qui est à la surface, mais plutôt ce qui est recherché. sous il.

Il est possible que "les environnements hydrothermaux abondants sur Mars fournissent des informations plus utiles sur les origines de la vie", écrivent les chercheurs. Mars, expliquent-ils, est le seul objet du système solaire à la croûte ancienne et bien préservée, et dans cette croûte se trouve «une preuve évidente des réactions eau-roche datant de l'époque où la vie est apparue sur Terre».

Et comme l’a déclaré dans un communiqué en octobre Paul Niles, un géologue planétaire au Centre spatial Johnson de la NASA, tout ce dont on a besoin dans la vie, c’est «des roches, de la chaleur et de l’eau».

Comme les données géologiques anciennes de notre planète sont si mal préservées, certains scientifiques affirment que le meilleur moyen de comprendre le début de la vie sur Terre consiste à examiner les systèmes chimiques du «berceau de la vie» sur d’autres planètes. À l'heure actuelle, nous ne comprenons pas très bien comment la vie a émergé sur Terre il y a plus de 3 800 millions d'années et nous nous fions principalement aux expériences en laboratoire et aux théories pour expliquer comment nous sommes tous devenus.

"Il existe un intérêt croissant pour la possibilité que la vie terrestre ait son origine non pas dans un environnement océanique, mais plutôt dans des systèmes géothermiques dominés par la vapeur, où des flaques de fluide peu profondes pourraient avoir interagi avec des minéraux de silicate poreux et des sulfures métalliques", écrivent les chercheurs. nouveau papier.

Mars, qui possède des archives géologiques plus anciennes et mieux préservées que la Terre, aurait déjà eu les conditions hydrothermales nécessaires à la création de la vie. Mais ces conditions n’étaient pas présentes à sa surface, la planète ayant perdu son champ magnétique il y a 4 000 millions d’années, exposant sa surface à des radiations et détruisant très probablement la possibilité que la photosynthèse y ait évolué. L'absence de photosynthèse et de taux de radiation élevés signifie que la vie aurait été forcée d'émerger sous la croûte de la planète.

En octobre, la NASA a trouvé des preuves que la planète contenait autrefois des sources chaudes qui projetaient de l'eau dans une mer géante remplie de minéraux, indiquant que la planète possédait autrefois d'anciens systèmes hydrothermaux. Des photographies prises par l’Orbiter de reconnaissance Mars révélaient la preuve de cette activité hydrothermale dans la forme et la texture de la couche de substrat rocheux dans le bassin de l’Eridania de Mars, ce qui donnait à penser qu’il existait jadis un écoulement fluide dans la croûte terrestre. Il est probable que dans ces endroits, la combinaison de l’activité volcanique et de l’eau stagnante a créé les conditions nécessaires à la création de formes de vie précoces.

Dans ce nouvel article, les scientifiques soulignent également que, en 2008, le Spirit Rover a rencontré des sols et du substrat rocheux de silice opaline presque pure, un minéral indicateur de l'activité hydrothermale. Cela signifie probablement qu'il existe encore des sites hydrothermaux sous la surface de Mars.

"Mars n'est pas la Terre", écrivent les scientifiques. "Nous devons reconnaître que notre vision de l'évolution de la vie et de la préservation des preuves de la vie est colorée par le fait que nous vivons sur une planète où la photosynthèse a évolué."