Weird Buddy, de Walt Disney: qu'est-il arrivé à Oswald le lapin chanceux?

En 1927, Walt Disney et Ub Iwerks ont créé Oswald the Lucky Rabbit, un lapin de bande dessinée jouant de l'accordéon, tombant amoureux, combattant les méchants et ayant le don d'échapper à une mort certaine. Énormément populaire auprès du public qui n’avait jamais vu un personnage animé se comporter comme Oswald, il était destiné à la célébrité - c’est-à-dire jusqu’à ce que Walt Disney perde ses droits sur lui en 1928. Oswald revient à Disney 78 ans plus tard. Il a fait quelques apparitions dans des jeux et des bandes dessinées depuis, mais, pour la plupart, nous ne savons toujours pas ce qu’il va devenir. Nous ne savons pas non plus pourquoi le directeur général de Disney, Bob Iger, l’a réclamé.

La récupération d’Oswald a-t-elle été alimentée par la nostalgie? Peut-être une partie d'une vision encore non réalisée? Ce lapin animé est-il une sorte d’avatar du regret, un Rosebud animé pour un nabab des médias? Probablement pas. Si l'histoire est une indication - et c'est presque toujours le cas - Disney a quelque chose dans sa manche (ou sous son chapeau).

L'histoire d'Oswald

En 1927, quelques années après le déménagement de Walt Disney de Kansas City à Hollywood pour commencer un nouveau chapitre avec Disney Brothers Studio, l'Amérique rencontra Oswald pour la première fois et prit d'assaut le pays. Les spectateurs ont été enchantés par Oswald, vif et plein d'humour, loin des cartons de carton auxquels ils étaient habitués. Tout allait bien et l'avenir s'annonçait pour Disney et Iwerks qui continuaient de publier des dessins humoristiques de la série Oswald. Cela ne resterait pas longtemps ainsi.

Au début de 1928, Disney prit un train pour New York afin de renouveler le contrat avec son distributeur Charles Mintz et de demander une légère augmentation de salaire. À son arrivée, Mintz - qui, un an auparavant, avait encouragé Disney à créer le nouveau personnage d'Oswald - l'a informé que non seulement il ne toucherait plus d'argent, mais que lui et son parrain, Universal Pictures, en avaient persuadé beaucoup personnel d'abandonner son studio au profit des efforts d'Universal. Pour aggraver les choses, Mintz a déclaré à Disney que, conformément à leur contrat initial, Oswald n’appartenait pas à Disney, mais à Universal. Et donc, Disney avait deux choix: soit abandonner son propre studio et rejoindre Universal Pictures, soit laisser derrière lui son personnage le plus titré et son contrat le plus lucratif pour tenter de progresser seul.

Dévastée, Disney rentre à Hollywood avec un personnel aminci, sans contrat et sans Oswald. Walt essayait de supporter le coup que Mintz et Universal venaient de porter à sa carrière. À son retour, Disney, Iwerks et son frère, Roy, l’ont canalisé vers un nouveau projet. Sachant qu’ils doivent tout recommencer, mais sans savoir s'ils seront capables de trouver suffisamment d’affaires pour maintenir le studio à flot, ils ont mis un crayon sur une feuille et ont créé un nouveau personnage.

C’est le glas d’Oswald qui a fait démarrer la Walt Disney Company que nous connaissons aujourd’hui, et nous connaissons tous le reste de l’histoire: elle appartient à l’un des personnages les plus reconnaissables de la culture populaire contemporaine. À la suite d’Oswald, Iwerks et les frères Disney ont créé Mickey Mouse.

Retour d'Oswald

Après qu'Universal ait pris le contrôle, Oswald est apparu dans d'autres courts métrages et, plus tard, dans des bandes dessinées, mais il n'a jamais gagné la popularité dont jouissait Mickey. Il a été en grande partie oublié, éclipsé par Mickey dans un monde où un personnage joyeux tiré par Disney semblait satisfaire une grande partie de l'appétit national pour la légèreté animée.

En 2006, Bob Iger, l'actuel PDG de The Walt Disney Company, a échangé avec NBC: en échange du journaliste sportif ESPN Al Michaels (qui souhaitait se retirer de son contrat Football du dimanche soir sur NBC), Iger voulait récupérer Oswald.

En surface, cela semblait être un commerce inégal. Disney perdait un bien précieux et en gagnait un qui n’avait pas été utilisé depuis des années - un objet qui n’avait pratiquement aucun attrait public et qui semblait avoir peu d’incidence sur les projets de la société. Malgré cela, l’accord a été conclu et Oswald est revenu à Disney en 2006.

Dix ans plus tard, les apparitions d’Oswald ont eu lieu, mais pas très souvent. Il fait partie de la série de jeux vidéo Epic Mickey, il est apparu autour des parcs thématiques Disney et est devenu un très gros effort de marchandisage, il a trouvé son chemin dans la bande dessinée et son court métrage perdu depuis longtemps. Le Hobos Affamé est apparu dans la Collection Signature Walt Disney Blanc comme neige Libération. Jusqu’à présent, nous n’avons pas encore vu Oswald dans un nouveau film, émission ou jeu comme un personnage secondaire. Disney n’est pas du genre à gaspiller le potentiel d’un personnage déjà dans son arsenal, mais Oswald est un personnage facilement reconnaissable avec une sorte de conte de fées Disney-esque maintenant qu’il est «chez lui». Et plus important encore, il a payé. Alors, est-ce que Disney a de plus gros projets?

À part peut-être faire d'Oswald un match plus régulier de Mickey et ses amis, non, probablement pas.

Mais l'élément clé de ses apparitions dans des propriétés comme Epic Mickey c’est qu’il a reçu son propre scénario, sa propre histoire et son propre arc développé - sa propre place dans le paysage Disney actuel.

Warren Spector, directeur créatif de Epic Mickey Le développeur, Junction Point Studios, a décrit le rôle joué par Oswald dans Epic Mickey comme un grand frère légèrement antagoniste. Il reconnaît que le potentiel réalisé de Mickey contraste avec sa propre fin de conte de fées, interrompue par un conflit de droits. En fin de compte, bien que Mickey vienne s'occuper d’Oswald et d’Oswald pour Mickey, leur développement fait l’objet de toute histoire vraie de Disney. Mais plus que cela, il montre la pensée, la reconnaissance et une nouvelle direction pour l'histoire d'Oswald.

Il est fort peu probable qu'Oswald soit la vedette de son propre film ou la pièce maîtresse de tout effort important de Disney, à l'instar de Mickey et ses amis. Bien qu’il occupe toujours une place prépondérante dans les parcs à thème et dans les produits Disney pour enfants, Mickey Mouse est une figure de proue qui n’a pas grand-chose à faire en dehors des halls sacrés des parcs et des marchandises Disney. Oswald le rejoindra probablement avec Goofy, Minnie, Pluto et le reste - des morceaux inextricables de l'histoire de Disney qui sont populaires auprès des enfants, mais souvent oubliés jusqu'à ce que l'on franchisse les portes du royaume magique. Disney a tellement évolué au-delà des souris et des lapins qu’il est difficile de les voir dépenser beaucoup d’efforts dans des domaines qui n’ont pas le même attrait que les films Pixar Guerres des étoiles.

Cela dit, en cette Année de nos dominateurs de télévision 2016, aucun redémarrage n'est hors de question. Ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que Disney appelle Mickey et ses amis pour un redémarrage nostalgique à la DuckTales.