Les chimpanzés qui battent les enfants lors d'un test de rationalité révèlent le côté égoïste de l'homme

La rationalité peut être considérée comme une vertu humaine, mais nous n’y sommes pas toujours aussi doués. Dans une étude récente, une équipe de scientifiques est parvenue à la conclusion inattendue selon laquelle les chimpanzés et les jeunes enfants sont techniquement plus rationnels que les enfants plus âgés. Cette différence de comportement repose sur un concept appelé comparaison sociale, caractéristique de la vie sociale humaine qui décrit la tendance à se comprendre par rapport aux autres. La rationalité est surestimée; ce que les humains vraiment vouloir, c'est sortir devant.

Plus tôt en janvier, dans le Actes de la Royal Society B, une équipe d’anthropologues et de psychologues a examiné la manifestation de la comparaison sociale dans le cadre d’une expérience dans laquelle deux options étaient proposées aux individus: un plateau avec trois gâteries ou un plateau avec neuf gâteries. Ces plateaux venaient avec une attache - si une personne choisissait le plateau à trois friandises, elle pourrait s'en aller avec deux friandises et l'observateur en aurait une. Si une personne choisit le plateau avec neuf, elle obtiendra trois friandises et son pair, six.

Les scientifiques ont estimé que ce dernier choix était rationnel: le choisir entraînait toujours plus de friandises, même si quelqu'un d'autre en avait plus que vous. L’équipe a ensuite donné la possibilité à trois groupes de choisir: un groupe de chimpanzés (âgés de 8 à 37 ans), un groupe d’âge de cinq à six ans et un groupe de neuf à dix ans. les anciens.

Les scientifiques du Max Planck Institute et de l'Université de Yale qui ont mené les expériences ont découvert que la grande majorité des chimpanzés et des enfants de moins de 6 ans choisissaient le plateau contenant davantage de friandises: le choix rationnel. Pendant ce temps, les enfants de 9 et 10 ans ont toujours choisi le plateau avec moins de gâteries: ces enfants, selon l'équipe, étaient davantage préoccupés par le fair-play. Obtenir moins de gâteries était acceptable, à condition qu’ils n’en obtiennent pas moins qu’un autre enfant.

Les choix faits par les enfants plus âgés sont le lieu où la comparaison sociale entre en jeu, ce qui correspond aux recherches précédentes qui avaient révélé que l'aversion pour les inégalités augmentait avec l'âge. Dans une certaine mesure, expliquent les scientifiques, l’équité sociale fondée sur la comparaison sociale s’est révélée être un mécanisme psychologique important à la base des modèles de coopération humaine. À mesure que les êtres humains évoluaient et développaient les traits qui leur permettaient de vivre dans des groupes culturels complexes, une insistance sur l'équité est apparue comme un moyen de maintenir ces groupes en activité.

Les chimpanzés, qui partagent 98,8% de leur ADN avec des humains et vivent dans des groupes sociaux, ne sont pas censés s’engager dans une comparaison sociale. Les scientifiques voulaient vérifier cette hypothèse dans le cadre de cette expérience et elle s’avérait encore insaisissable. Les chimpanzés étaient des maximiseurs rationnels, qui se souciaient moins d'en avoir plus que d'autres simplement pour le plaisir de le faire. L’équipe explique comment la dynamique complexe de la comparaison sociale se joue et ne se joue pas chez les chimpanzés:

«Si la comparaison sociale est à la base de l'équité, caractéristique de la vie sociale humaine qui suscite un souci d'égalité, elle se traduit en même temps par des émotions plus négatives telles que l'envie et la Schadenfreude. Les chimpanzés ne se soucient peut-être pas de l’égalité, mais leur comportement n’est pas non plus influencé par les expressions plus égoïstes de la comparaison sociale."

Les scientifiques ont découvert que lorsque les enfants atteignent l’âge de neuf ans, ils deviennent moins comme des chimpanzés - et davantage comme des adultes compétitifs. C’est l’aspect le plus sombre de la comparaison sociale: la volonté de réduire les gains de tous simplement parce que cela vous place au-dessus. L'étude conclut que la socialité n'est pas toujours intimement liée au socialisme - et même si vous avez évolué pour prospérer en groupe, vous pouvez toujours vous débrouiller seul.