Paréidolie: la raison de l'évolution nous voyons des visages dans des objets du quotidien

Consommer des volumes de films d’horreur et de bonbons au maïs peut rendre l’esprit déchaîné, mais arrêtez-vous de tourner en spirale lorsque vous voyez - oh, je ne sais pas - le visage d’Albert Einstein dans le plafond de votre bureau. Ce n’est pas le physicien théoricien qui tente d’établir un contact avec l’au-delà; c’est un phénomène scientifique appelé paréidolie.

Les humains voient les visages dans les nuages ​​ou sur des toasts ou à la surface de Mars grâce à nos systèmes de perception évolués. Les modèles de traitement, comme l'enregistrement si cette chose au loin est un humain, sont biologiques.

Cet Halloween, combat la supercherie mystique avec la science avec cet extrait de Le Guide de l’Univers des Sceptiques: Comment savoir ce qui est vraiment réel dans un monde de plus en plus truqué (le 2 octobre) par le Dr Steven Novella avec Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella et Evan Bernstein.

Paréidolie fait référence au processus consistant à percevoir une image dans un bruit aléatoire, tel que voir un visage dans les cratères et la maria de la lune.

Si vous regardez des murs tachés de différentes taches ou avec un mélange de différentes sortes de pierres, si vous êtes sur le point d'inventer une scène, vous pourrez y voir une ressemblance avec différents paysages ornés de montagnes, de rivières, de rochers, des arbres, des plaines, de larges vallées et divers groupes de collines. Vous pourrez également voir divers combats et figures se mouvoir rapidement, ainsi que d’étranges expressions de visages, de costumes étranges et un nombre infini de choses que vous pourrez ensuite réduire en formes séparées et bien conçues. -Léonard de Vinci

À un moment de votre vie, probablement quand vous étiez jeune et insouciant et que vous aviez plus de temps que vous ne saviez quoi faire, vous vous êtes couché par terre et avez levé les yeux vers les nuages. Les nuages ​​sont beaux, leurs structures sont fascinantes et peuvent vous donner une petite idée de l’immensité du monde. Mais c’est aussi amusant d’essayer de trouver des images cachées dans les flots vaporeux blancs.

Alors que les animaux et les visages sont des modèles courants pour voir flotter au-dessus de la tête, personne ne pense réellement (ou ne devrait penser) que les formes détaillées des nuages ​​sont tout sauf aléatoires. Nous comprenons intuitivement que, lorsque nous «voyons» un lapin dans un nuage, nous imposons ce motif au hasard. Mais ce phénomène va beaucoup plus loin que le simple fait d’imaginer une ménagerie céleste, et il reflète la façon dont notre cerveau traite et interprète les informations.

Le terme désignant ce phénomène est «pareidolie», qui désigne la perception de motifs familiers mais sans signification dans les stimuli aléatoires ou le bruit. Il s’applique généralement à la vision de motifs visuels, mais le terme est parfois utilisé pour faire référence à d’autres sensations, telles que le son (auquel cas il pourrait être appelé, à juste titre, son pareid pareidolia).

Le terme technique désignant le phénomène plus général de vision de modèles où ils n'existent pas est l'apophénie, la tendance à voir des modèles illusoires dans des données bruitées. L’information n’a même pas besoin d’être sensorielle; le motif peut être en nombre ou en événements. (De cette façon, les théories du complot peuvent découler de l'apophénie - voir un modèle néfaste dans des incidents aléatoires ou déconnectés.)

Il n’ya rien de mal en soi à voir un visage dans une coquille de taco; c’est juste un sous-produit de nos systèmes de perception évolués, comme beaucoup d’autres illusions dont l’homme est la proie. Nos compétences à cet égard sont si nuancées et puissantes que même les supercalculateurs de petaflop, d’une valeur de plusieurs millions de dollars, ont encore du mal à nous égaler.

Sur le plan neurologique, il y a deux raisons importantes pour que l'homme ait tendance à voir les modèles de bruit. La première est que notre cerveau (contrairement aux ordinateurs) est organisé pour un traitement parallèle massif. C'est un arrangement idéal pour rechercher des modèles, établir des associations et parcourir de grandes quantités de données.

Deuxièmement, notre perception est un processus constructif actif. Une partie de ce processus consiste à prendre une image, puis à parcourir rapidement notre catalogue de toutes les correspondances possibles, à trouver la meilleure correspondance, puis à l'attribuer à l'image. Cette tache ressemble à un cheval. Votre cerveau doit donc l'associer à un cheval, puis remplir les détails pour le rendre encore plus ressemblant à un cheval.

Cela fonctionne aussi pour la parole. Vous entendez des sons que votre cerveau interprète comme des phonèmes (parties du discours). Il recherche ensuite dans sa base de données de phonèmes et de mots jusqu'à trouver la meilleure correspondance, et c'est ce que vous entendez.

L'attente joue un rôle énorme dans ce processus. C’est pourquoi, une fois que votre ami a dit: «Hé, ne voyez-vous pas le dragon dans ce nuage? Il y a sa tête », l’image apparaît. Votre cerveau a trouvé le motif et la construction de cette image se met en place. Ou, si on vous dit que si vous jouez «Stairway to Heaven» en arrière, vous pouvez entendre Robert Plant dire «Voici mon doux Satan», vous entendrez alors le culte du diable.

Bien que la paréidolie puisse se manifester de nombreuses façons, impliquant l’un de nos sens, c’est le simple visage humain qui est l’affiche de ce phénomène. Je me souviens avoir regardé une série d'anthologies d'horreur dans laquelle une femme voyait sans cesse des visages menaçants dans les motifs sur son plafond. Elle a demandé si quelqu'un s'était déjà demandé pourquoi nous avions tendance à voir les visages plus que toute autre chose dans ces modèles. La réponse, dans cette émission en particulier, était que les visages étaient des démons d'une autre dimension. La vraie réponse est bien plus intéressante, si moins effrayante. Nos compétences en reconnaissance de modèles sont généralement assez robustes, mais nous avons un talent particulièrement sensible pour voir les visages.

Il existe une raison neurologique expliquant cette affinité pour les visages humains: une partie dédiée de l’association visuelle du cortex, la zone du visage fusiforme (FFA), est spécialisée dans leur reconnaissance et leur mémorisation. Les dommages causés à la FFA droite, par exemple par un accident vasculaire cérébral, peuvent provoquer une maladie appelée prosopagnosie, qui est une incapacité à reconnaître les visages. Les personnes atteintes de prosopagnosie sévère ne peuvent même pas identifier leur conjoint ou les membres de leur famille uniquement à vue. Il y a aussi la prosopagnosie du développement, qui est un déficit relatif et peut être légère.

Il n’est pas étonnant que le cerveau humain préfère un motif facial. Nous pouvons le voir même chez les jeunes bébés. Ils passeront plus de temps à regarder un visage humain qu’une autre image d’une complexité similaire.

Il est facile d’imaginer pourquoi les pressions sélectives de l’évolution favoriseraient cette hyper-capacité à voir les visages, alors que nous sommes une espèce si sociale. Nos ancêtres, qui étaient mieux en mesure de distinguer rapidement un ami d'un ennemi, ou de déterminer les états émotionnels derrière les visages, avaient probablement un avantage de survie. La reconnaissance des visages et des visages est en réalité sous-corticale (dans les parties profondes du cerveau). Cette analyse subconsciente semble se produire avant même que l'image ne soit transmise à d'autres parties du cerveau pour un traitement plus complexe. C’est clair pourquoi cela serait un avantage - reconnaître rapidement que quelqu'un est très en colère contre vous et sur le point de vous taper dans la tête peut faire des merveilles pour votre capacité de survie.

Le visage le plus célèbre vu à la suite de la paréidolie doit être le visage sur Mars. En 1976, la NASA Viking Le satellite effectuait une imagerie de Mars lorsqu'il produisit l'image d'une mesa ou d'une butte dans la région de Cydonia qui ressemblait à un visage. Les scientifiques savaient que le visage était un pareidolia même s’ils ne connaissaient pas ce mot en particulier. Ils étaient habitués à ce que les jeux d’ombres et de lumières pouvaient produire sur le terrain varié de Mars. Mais la culture populaire a absorbé avec enthousiasme le visage sur Mars et lui a donné une vie propre. Des livres tels que Le mystère de Mars et Les monuments de Mars ont été écrits à ce sujet et d'innombrables «documentaires» ont discuté de la signification de ce visage et de ce que cela signifie pour l'histoire de Mars et la vie sur cette planète. (Um rien?)

Le «visage» est un peu plus qu'un visage à moitié obscurci avec un seul œil, une bouche et un point pour un nez visible. Le nez était en fait une perte de données dans la transmission qui se trouvait à l'endroit où se trouveraient les narines. Lorsque la NASA a pris une image de résolution supérieure

En 1998, il devint évident que le visage n’était qu’un tas de détritus rocheux érodé, pas plus un visage intentionnel que les bosses de votre plafond.

Les autres mondes de notre système solaire et leurs caractéristiques de surface sont également une excellente source de matière première pour le paréidolia. La NASA a imagé Kermit la grenouille, Bigfoot et un smiley géant sur Mars. Il y a une belle image d'Homer Simpson sur Mercure et d'innombrables «artefacts extraterrestres» sur la lune et ailleurs. Richard Hoagland, théoricien du complot UFO (vous devez dire «Hoaaaglaaand» comme si vous étiez le colonel Klink de Hogan’s Heroes) a pratiquement basé toute sa carrière sur la paréidolie d’images de la NASA.

Même sur Terre, il existe des exemples impressionnants de paréidolie, dont l'application Google Earth est un passe-temps facile. Mon préféré est Medicine Hat, Canada, qui montre le profil d’une femme portant apparemment des écouteurs (le fil des écouteurs est une route d’accès).

Perry et moi avons déjà enquêté sur le visage de la Vierge Marie sur un arbre à Hartford, près de chez nous. C’était juste les motifs tourbillonnants habituels de l’écorce d’arbre, mais un peu de paréidolie en a fait un visage et la conviction culturelle a fait le reste. Des milliers de fidèles ont campé autour de cet arbre, convaincus qu'ils assistaient à un miracle. Pour Perry et moi, il s’agissait simplement d’écorce d’arbre - et d’un exemple plutôt fade d’un traitement bizarre du cerveau.

En regardant ces exemples populaires de paréidolie, il semble qu'ils ne peuvent pas être simplement aléatoires. Mais tout cela fait partie de l’astuce de la façon dont votre cerveau construit ces modèles. Les détails qui ne correspondent pas au modèle sont soulignés. Celles qui sont importantes pour le motif sont mises en évidence. Les informations manquantes sont renseignées. Votre cerveau relie les points. C’est étonnant de constater à quel point il faut peu de détails pour suggérer un visage et même une expression émotionnelle à notre cerveau à la recherche de motifs. Même quelques points pour les yeux et une sorte de ligne pour une bouche suffisent à notre cerveau pour voir Elvis ou le pape.

La paréidolie peut être amusante, mais si vous n'êtes pas conscient de notre penchant pour les motifs et de notre amour pour les motifs, une illusion intéressante et divertissante peut nourrir une illusion. Comme nous le verrons, certains schémas illusoires sont plus néfastes que de simplement voir un lapin dans un nuage.

Extrait de LE GUIDE SKEPTICS DE L’UNIVERS: Comment savoir ce qui est vraiment réel dans un monde de plus en plus truqué par le Dr Steven Novella avec Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella et Evan Bernstein. Copyright © 2018 par SGU Productions, LLC. Utilisé en accord avec Grand Central Publishing. Tous les droits sont réservés.