Cet ancien combattant a un bras prothétique contrôlé par son esprit

Staff Sgt. James Sides est un ancien combattant de la Marine qui a perdu la majeure partie de son avant-bras droit lors d'une explosion en Afghanistan le 15 juillet 2012. Comme il le dit si bien, Sides a dû désactiver un engin explosif improvisé, mais celui-ci était piégé et a provoqué sa détonation. Trois ans plus tard, Sides peut à nouveau utiliser son bras droit grâce à une prothèse de la Fondation Alfred Mann qu'il peut contrôler avec son esprit. Il est la première personne au monde à utiliser la technologie «Capteur myoélectrique implantable» de la Fondation Mann.

Les côtés ont été opérés pour avoir des capteurs électromyographiques intégrés dans sa peau; il en a huit. Ces capteurs EMG «recouvrent les muscles de la partie résiduelle du membre où ils enregistrent l'activité musculaire». Ils agissent essentiellement comme des nerfs qui envoient des signaux à sa main prothétique pour qu'elle se déplace. Le bras prothétique est alors physiquement attaché aux sites des capteurs EMG.

Comme il le dit, "La prothèse recouvrant mon membre résiduel, cette bobine de cuivre crée un champ électromagnétique et lorsque mes muscles sont déclenchés, les capteurs le détectent."

La technologie IMES offre à Sides une plus grande liberté de mouvement que les autres prothèses, car les capteurs EMG sont placés sur des sites très spécifiques du membre. Personne ne pense activement: «Je dois déplacer mon petit doigt», par exemple. Le cerveau sait quels signaux envoyer et la main les reçoit. Grâce à la prothèse de la Mann Foundation, Sides est capable de contrôler sa main droite de la même manière que sa main gauche.

La main n’est pas une «main de Luke Skywalker», comme dit Sides, mais c’est proche.

Il y a certains aspects du mouvement qu'il ne peut pas reproduire. Par exemple, il doit presque retirer la paille de la bouteille d’eau parce que le pouce n’est pas assez souple ou texturé pour le saisir. Mais il est toujours capable de terminer l'action, presque complètement naturellement.

Sides dit qu'il a maintenant trois types de mouvements avec la nouvelle prothèse par rapport à ceux typiques: «Je peux ouvrir et fermer, je peux faire pivoter mon poignet et maintenant je peux bouger mon pouce de manière indépendante. Sur le plan positif, je peux tout faire en même temps, maintenant.

Le nouveau bras prothétique est une technologie révolutionnaire tout à fait nécessaire, environ 1,7 million de personnes aux États-Unis ayant subi une amputation. Sides est le premier des sept patients à recevoir le bras. Il ne faudra pas une minute trop tôt pour que plus de personnes puissent essayer.