La reconstruction numérique du crâne de Pawpawsaurus montre que son nez était puissant

C’est une chance pour le Pawpawsaurus qu'il a été séparé de son cousin plus célèbre, le Ankylosaurus, d’environ 35 millions d’années. C’est parce que le dinosaure texan n’avait pas l’os de la queue fondu et du club lourd qui faisait la Ankylosaurus une cible peu appétissante pour les prédateurs. Il était également plus petit et moins blindé, et ses sens de l’ouïe et de l’odorat étaient moins développés.

Pourtant, pour une créature parcourant la planète il y a 100 millions d'années, le Pawpawsaurus était assez avancé.

Une nouvelle étude de recherche, publiée dans PLOS ONE, décrit pour la première fois cet avancement avec une reconstruction numérique Pawpawsaurus crâne.

le Pawpawsaurus la superpuissance, en plus d’un ensemble décent d’armures de dos, pouvait bien être son odorat. «Les scanners ont révélé une cavité nasale élargie par rapport aux dinosaures autres que les ankylosauriens. Cela peut avoir aidé Pawpawsaurus au-dessous d'une gamme plus basse de vocalisations, elle a amélioré son odorat et a refroidi le flux d'air afin de réguler la température du sang circulant dans le cerveau », a déclaré Ariana Paulina-Carabajal, auteure principale.

La cavité nasale de la bête avait environ 30% de la longueur de son crâne, à peu près égale à celle des crocodiles modernes. Ce rapport est une mesure décente de la mesure dans laquelle un animal s'appuie sur son odorat.

Les chercheurs ont pu effectuer ces mesures en utilisant des rayons X puissants pour imager des tranches du crâne, puis pour reconstruire numériquement un modèle 3D. Bien que le tissu cérébral lui-même soit naturellement perdu dans l’histoire, on peut obtenir beaucoup d’informations en mesurant la cavité crânienne dans laquelle il était assis.

«Une fois que nous avons le modèle 3D, nous pouvons décrire et mesurer toutes ses régions», a déclaré Paulina-Carabajal. Nous pouvons ensuite comparer cela aux cerveaux de reptiles existants et à leurs sens de l’ouïe et de l’odorat. " Pawpawsaurus Les cavités des oreilles étaient également similaires aux crocodiles d’aujourd’hui.

Bien que le Pawpawsaurus était relativement primitif, il avait déjà clairement montré certaines des caractéristiques qui rendaient la famille des ankylosaures si bien adaptée. Bien que les ankylosaures aient disparu avec la plupart des espèces de dinosaures à la fin du Crétacé, ils ont donné naissance à un puissant char blindé de 20 pieds, le Ankylosaurus, qui au moins un nerd de dinosaures prétend est le meilleur dinosaure à avoir jamais erré sur la planète.