Word of Life Church était un «culte de la vieille école» à l'ère numérique

Alors que les détails sur la vie à l'intérieur de la mystérieuse église Word of Life continuent de se répandre, d'anciens membres de l'église du nord de l'État de New York insistent pour que le groupe ne pas un culte.

Mais au moins un expert dans le domaine affirme que le comportement insulaire et la structure de pouvoir de l’église sont parfaitement adaptés à la psychologie du comportement sectaire classique, moins susceptibles d’être perçus à mesure que des sectes similaires passent à l’ère numérique.

«C’est un groupe de vieille école», déclare Rick Ross, spécialiste des sectes et des mouvements destructeurs. Inverse. «C’est typique à bien des égards. Ils sont très isolés, ils ont cocooné leurs membres et enseigné à la maison aux enfants. Outre un site Web pour vendre des yorkies de race, ils étaient très isolés. C’est une caractéristique commune aux sectes de s’assurer qu’elles sont les seules à influencer les jugements du membre."

Dimanche soir, deux frères adolescents ont été brutalement battus à l'intérieur de l'église de Chadwick, à New York, et lundi, l'un d'eux, Lucas Leonard, 19 ans, a été déclaré mort à l'hôpital. Son frère Christopher a été retrouvé par la police dans l'église, souffrant de blessures graves. La police pense que six personnes, dont deux sont les parents des garçons, ont battu les garçons.

"Les deux frères ont été continuellement punis physiquement pendant plusieurs heures, dans l'espoir qu'ils confesseraient leurs péchés antérieurs et demanderaient pardon", a déclaré mercredi à la presse le chef Michael S. Inserra du département de police de New Hartford (New York).

Les méthodes de Word of Life sont obsolètes, mais pratiquement pittoresques à l’ère des médias sociaux. C’est une erreur de penser qu’une recrue doit être isolée de ses amis et de sa famille pour être absorbée par un groupe de pensée prédateur. Plus fréquemment, les sectes construisent leurs marques de la même manière que le reste des gens, en suivant des personnes sur Twitter, en postant sur Facebook et en créant des chaînes YouTube. Aujourd'hui, un groupe qui correspond à toutes les classifications sectaires peut fonctionner sans jamais réunir ses membres dans une seule pièce.

"Certains diraient que le Web les rend plus dangereux", dit Ross. «Regardez ISIS. Obama les a qualifiés de culte apocalyptique, ils ont été qualifiés de culte destructeur, ils ont recruté sur Internet et ils ont été très efficaces dans ce domaine. Et les gens se font tuer. Les sectes ne disparaissent pas. Mais les gens se sont rendus compte que c’est très efficace, radicaliser les gens sur le Web, et c’est ce que nous allons voir de plus en plus."

«Il y a des groupes qui veulent du travail, certains optent pour des abus physiques et sexuels, d'autres se livrent à des actes violents ou criminels», dit Ross. «Certaines sectes sont plus destructrices que d'autres qui pourraient avoir des comportements sectaires. Une secte peut être n'importe quel groupe avec un chef charismatique qui façonne la mentalité des membres. On pourrait dire que Steve Jobs l’a fait chez Apple, mais il n’a pas été vraiment destructeur, à part la création de valeur boursière et la vente de produits intéressants. Ces groupes peuvent être bénins."

Et une fois que ces groupes peuvent se couper d'eux-mêmes, comme le dit Word of Life à New Hartford - des voisins qui les ont décrits comme étant secrets, les membres peuvent renforcer le comportement bizarre comme norme sans qu'aucune voix de la raison ne remette en question leurs actions.

«J’ai récemment fait une intervention où la femme, titulaire d’une maîtrise en informatique, travaillait, était mariée et avait un enfant, mais faisait partie d’un groupe par le biais des médias sociaux», explique Ross. «Elle recrutait pour eux, passait des heures en ligne à travailler pour eux, leur envoyait de l'argent. Le leader a communiqué avec une centaine d'adeptes presque exclusivement par le biais des médias sociaux. Je ne sais pas, il a même eu autant d’adeptes aux États-Unis. »

Ross a commencé à étudier les comportements sectaires dans les années 1980 lorsqu'un groupe religieux ciblant les personnes âgées s'infiltrait dans la maison de retraite de sa grand-mère. Il a depuis fait plus de 500 interventions auprès de personnes impliquées dans des groupes dangereux, y compris les Davidians de la branche, a travaillé avec le FBI et a donné des conférences dans des universités. Son livre Les cultes à l'intérieur: comment les gens entrent et peuvent sortir, explique comment ces groupes manipulent les recrues.