STUNG by a TARANTULA HAWK!
Lors d’une nuit pluvieuse en 2004, Nathan Copeland était victime d’un terrible accident de voiture. L'accident lui a brisé le cou et a blessé la moelle épinière. Les médecins ont déclaré qu'il ne pourrait plus jamais sentir ni bouger ses avant-bras et ses jambes.
Douze ans plus tard, Copeland a retrouvé son sens du toucher grâce à un bras robotique et à une interface cerveau-ordinateur (BCI).
Les éclats de cerveau - quatre barrettes de microélectrodes, chacune de la taille d’un bouton de chemise - ont été placés dans le cerveau de Copeland dans des zones correspondant aux sensations du toucher dans les doigts et dans la paume. Dans un article publié jeudi dans Science médecine translationnelle, des chercheurs de l’Université de Pittsburgh expliquent que lorsqu’une légère pression est appliquée sur les doigts robotisés, cette sensation est convertie en signaux électriques qui alimentent le cortex somatosensoriel de Copeland.
"Je peux sentir à peu près tous les doigts - c'est une sensation vraiment étrange", a déclaré Copeland dans un communiqué. «Parfois, c’est électrique et parfois c’est une pression, mais dans l’ensemble, je peux dire la plupart des doigts avec une précision sans faille. J'ai l'impression que mes doigts sont touchés ou poussés.
Bien que Copeland ne sache pas si une substance est chaude ou froide avec le BCI, il a été capable de décrire 93% des stimuli (comme la sensation d'un coton-tige sur la peau) comme se sentant «éventuellement naturel» à la fin du semestre. étude. Il peut également identifier correctement le doigt prothétique touché pendant 84% du temps, les yeux bandés.
Le BCI est la toute dernière amélioration des prothèses à contrôle mental, qui sont devenues le moyen le plus prometteur d’offrir une plus grande gamme de mouvements. Cette recherche, annoncée pour la première fois au public en septembre 2015 et maintenant examinée par des pairs, a été financée par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency).
"La DARPA avait déjà montré qu’une interface cérébrale pouvait être utilisée pour diriger les mouvements d’un bras robotique", explique Justin Sanchez, directeur du bureau des technologies biologiques de la DARPA, dans une vidéo publiée jeudi par la DARPA. "Avec ce nouveau développement … nous avons bouclé la boucle entre l'homme et la machine."
Il s'agit d'une avancée majeure dans le domaine de la robotique de santé: pour bénéficier de toutes les fonctionnalités d'un membre natif, une personne doit pouvoir bénéficier de la rétroaction somatosensorielle. Ne pas être capable de sentir est problématique pour plus que ce qui est évident: cela crée de graves déficits dans le contrôle moteur tout en endommageant la capacité de manipuler des objets. Pour plus de 1,6 million de personnes aux États-Unis qui ont une sorte de perte de membre, la possibilité de faire l'expérience du toucher serait révolutionnaire.
Les chercheurs reconnaissent que davantage de recherche est nécessaire pour comprendre les schémas de stimulation du toucher, mais ils estiment que cette itération de la BCI est une première étape cruciale.
"L'objectif ultime est de créer un système qui bouge et se sent comme un bras naturel", a déclaré l'auteur principal Robert Gaunt dans un communiqué. "Nous avons beaucoup de chemin à faire pour y arriver, mais c'est un bon début."
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