Comment des mouches légistes ont aidé à résoudre une affaire de meurtre macabre à Vegas

Le 2 janvier 2018, Kirstin Blaise Lobato, accusée de meurtre et condamnée pour meurtre, s'est libérée de la prison du Nevada pour des raisons liées à l'entomologie médico-légale.

Les entomologistes médico-légaux étudient les insectes qui colonisent un cadavre pour estimer combien de temps ils sont actifs sur le corps et en déduire l’heure du décès. Ce qui était si inhabituel dans le cas de Lobato n’était pas la présence d’insectes, mais plutôt la absence des insectes sur le corps.

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Pourtant, ni les avocats de la défense ni les avocats de la poursuite ne se sont interrogés sur cette absence, un oubli qui a conduit à la peine de 16 ans d’incarcération de Lobato.

Ce n'est qu'après que j'ai été contacté en 2009 pour évaluer la preuve d'entomologie médico-légale, ou plutôt son absence, qu'il est devenu évident qu'il existait une preuve médico-légale pouvant prouver son innocence.

Meurtre violent et macabre à Las Vegas

Dix-sept ans plus tôt, à 22h15 Le 8 juillet 2001, un sans-abri a été retrouvé brutalement assassiné dans une zone de déchets située derrière la bande de Las Vegas.

Il avait été poignardé et coupé à plusieurs reprises. Son rectum avait été ouvert et son pénis coupé. Son corps a été retrouvé étendu dans des flaques de sang.

Lobato a été identifiée en tant que suspect uniquement parce qu'un mois auparavant, un autre homme avait tenté de la violer. Elle s’était défendue avec un petit couteau de poche et s’était attaquée aux organes génitaux de son agresseur. Elle n'a pas coupé son pénis mais l'a laissé «pleurer».

Lorsque la police a constaté que le pénis du défunt avait été enlevé, ils ont recherché qui que ce soit en ville qui avait coupé un pénis. Ils ont trouvé Lobato, qui n'avait que 18 ans à l'époque, et l'ont accusée du crime.

Estimation du temps de décès

Le pathologiste a initialement déclaré que la mort était survenue juste avant la découverte du corps à 10h15. Lobato avait un alibi indestructible pendant la majeure partie de la journée. Cependant, le pathologiste a ensuite changé d’avis, déterminant que la mort s’était produite une à 12 heures avant la découverte. Au cours du procès de 2002, il a encore changé d'avis - jusqu'à 24 heures avant la découverte.

Lobato a été reconnue coupable de meurtre au premier degré et de pénétration sexuelle dans un corps, en dépit de toute preuve matérielle l'attachant à la scène du meurtre.

Cependant, le procès a été annulé en raison d’erreurs et Lobato a été rejugé en 2006, date à laquelle le pathologiste a de nouveau changé l’heure de sa mort et a déclaré que le meurtre avait eu lieu huit à 14 heures avant la découverte.

Cette fois, Lobato a été reconnu coupable d'homicide volontaire et de pénétration sexuelle dans un corps mort. Cette dernière accusation reposait sur une entaille du rectum, car il était allégué que cela s'était produit après le décès, malgré le fait que les pathologistes avaient déclaré que cela s'était passé alors que la victime était en vie.

C’est une distinction importante, car elle a entraîné l’enregistrement de Lobato en tant que délinquante sexuelle pour le restant de ses jours.

Aucune preuve d'insecte n'était présente

En décembre 2009, Hans Sherrer, éditeur et éditeur de Justice refusée, un magazine consacré aux condamnés à tort, m'a contacté au sujet du cas de Lobato. Il a dit qu'il avait des photographies du corps et de la scène et a demandé si je pouvais faire quelque chose.

Normalement, la réponse à cette question est «non», car un entomologiste légiste ne peut pas simplement «regarder» une mouche. Nous devons étudier les insectes sous un microscope afin de voir les caractéristiques spécifiques. Cependant, lorsque Sherrer a décrit l’état du corps et le cas de l’état, j’ai accepté de jeter un coup d’œil.

Les insectes, en particulier les mouches à vent, sont les premiers témoins d’un crime. Ils sont attirés vers le corps immédiatement après le décès si les conditions le permettent.

Elles sont attirées par la ponte près des blessures ou des orifices pour que les larves nouvellement éclosées du premier stade ou du premier stade puissent se nourrir de protéines liquides car, à ce stade, elles ne peuvent pas casser la peau sèche de l’homme adulte. Cela signifie que les femmes adultes savent très bien localiser les plaies pour que leur progéniture puisse se nourrir de sang.

Les mouches à ventre pondent sur le corps de grosses masses d'œufs clairement visibles; ils ressemblent un peu à un petit bloc de parmesan râpé. Même les œufs simples mesurent de un à deux millimètres de long, ils sont donc facilement visibles sur une photo. Dans ce cas, absolument aucune preuve d'insecte n'était présente sur le corps.

Les mouches à vent indiquent l'heure de la mort

Les mouches adultes adultes arrivent généralement quelques minutes, voire quelques secondes après le décès si les conditions le permettent, telles que la saison, la température, l'accessibilité et l'heure du jour.

La saison des insectes s'étend généralement du printemps à l'automne dans la majeure partie de l'Amérique du Nord. Par conséquent, une mort survenue en plein hiver n'attirera pas les insectes. Les insectes ont le sang froid; leur développement et leurs activités sont donc régis par la température ambiante et ils deviennent généralement inactifs en deçà de 10 à 12 ° C environ.

Ils doivent également pouvoir atteindre le cadavre. Par conséquent, s’il est bien emballé dans des sacs à ordures ou à l’intérieur d’une maison, il sera retardé. Enfin, les mouches sont diurnes, ce qui signifie qu’elles sont actives le jour et qu’elles se reposent la nuit. Si une personne meurt dans la nuit, elle ne sera pas colonisée avant le lendemain matin.

Dans le cas de Lobato, presque toutes les circonstances étaient propices à la colonisation par des insectes: la saison était été, il faisait chaud et le corps était exposé à l’extérieur avec seulement quelques débris de protection le protégeant qui n’auraient pas empêché les insectes. Le corps était couvert de plaies et très sanglant, il aurait donc été extrêmement attrayant.

La seule explication du manque d'œufs sur le corps était que la victime était décédée après le coucher du soleil la nuit où son corps avait été découvert.

Détermination de la mort après le coucher du soleil

En décembre 2009, j'ai soumis un affidavit indiquant que, à mon avis, l'homme était décédé après le coucher du soleil, le 8 juillet, alors que Lobato avait un alibi étanche.

Un bref d'habeas corpus - indiquant que Lobato avait été faussement emprisonné - avait été déposé au début de 2010 mais avait été rejeté en 2011. Un mémoire en réplique avait été déposé en octobre 2012, mais il n'y avait pas eu de réponse avant septembre 2014, presque deux ans plus tard. Deux années se sont encore écoulées avant que Lobato soit auditionné en 2017, lorsque le projet Innocence est devenu public - une organisation qui s'emploie à exonérer les personnes injustement commises.

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J'ai recommandé, ainsi que deux autres entomologistes légistes que j'ai recommandés, de témoigner devant un juge en octobre 2017. Nous avons tous déclaré que les insectes auraient été attirés très rapidement par ce corps et que le manque d'œufs a laissé penser que la mort était survenue après le coucher du soleil. La poursuite a fait venir un quatrième entomologiste qui a déclaré que vous ne pouviez pas être absolument sûr.

Deux mois plus tard, le tribunal accorda l’ordonnance d’habeas corpus de Lobato et ordonna la tenue d’un nouveau procès sur la base de notre témoignage, affirmant que les avocats de Lobato n’avaient pas été efficaces pour ne pas consulter un entomologiste lors du procès initial.

Dix jours plus tard, le tribunal annula la condamnation de Lobato et rejeta toutes les charges retenues contre elle. Lobato a été relâchée «avec préjugé», ce qui signifie qu'elle ne peut pas être rejugée.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Gail Anderson. Lisez l'article original ici.