En cette Saint-Valentin, soupire parce que ta vie en dépend vraiment

Que votre Saint-Valentin se termine par une romance, un chagrin d'amour ou une apathie imbibée de bière, il y aura des soupirs. Environ un soupir toutes les cinq minutes - selon une nouvelle étude publiée dans La nature - Juste assez pour garder nos poumons gonflés. Il semblerait que l'origine des soupirs ne soit pas romantique.

Alors que nous associons habituellement les soupirs à des évanouissements amoureux ou à une frustration totale - l'existentialiste bien-aimé Charlie Brown a exprimé ses multitudes dans ses exhalations - les auteurs de l'étude se sont concentrés sur leurs origines physiologiques, les prenant pour ce qu'ils sont réellement: juste un autre type de souffle. Tout comme le bâillement, le reniflement et le rire, ces respirations profondes, parfois chargées d'émotion, ne sont qu'une autre façon pour le cerveau de puiser de l'oxygène dans les recoins les plus profonds de nos poumons.

L’équipe de chercheurs de UCLA et de Stanford a identifié la partie du cerveau qui les contrôles soupirs. Ils ont découvert deux minuscules amas de neurones - chacun composé de 200 cellules chacun - transformant une respiration normale en soupir: le premier amas qu'ils ont trouvé envoie un flux de molécules qui déclenche l'activité du second groupe, ce qui produit un signal cérébral nos poumons à soupirer. Couper ce signal moléculaire a fait cesser les soupirs.

Des respirations normales permettent de garder nos poumons gonflés, mais il arrive parfois que les sacs situés le plus loin possible - les alvéoles - s'effondrent et que des efforts supplémentaires soient nécessaires pour les ouvrir. Les auteurs suggèrent que sans un soupir profond occasionnel, une défaillance pulmonaire en résulterait probablement.

Les chercheurs espèrent que leurs résultats les aideront un jour à soigner les personnes souffrant de troubles anxieux qui ne poussent pas naturellement, mais ils admettent qu’ils n’ont pas encore déterminé le rôle que nos émotions jouent dans leur contrôle. Ils savent que le stress nous fait soupirer plus, ce qui pourrait expliquer pourquoi nos poumons pourraient être particulièrement pleins ce week-end.