2017 sera l'année de la grande éclipse américaine

Un morceau de folklore paranormal dans la ville de Hopkinsville (Kentucky) est connu sous le nom de «rencontre Kelly-Hopkinsville». Le 21 août 1955, Billy Ray Taylor aurait rencontré des «petits hommes verts» dans la cour de la ferme de la famille Sutton. L’incident est l’un des cas les plus fréquemment cités par les ufologues - et d’une curieuse étrangeté. Cette ville endormie sera le centre du monde astronomique le 21 août 2017, lorsque les États-Unis continentaux verront leur première éclipse solaire totale en près de 40 ans.

Hopkinsville est la ville la plus proche du tracé projeté de l’éclipse, aussi bien dans sa plus grande durée que dans sa «plus grande éclipse» - le point où le cône d’ombre de la lune passe le plus près du centre de la Terre. Une alternative viable aux meilleurs lieux d'observation est celle de Giant City, dans le sud de l'Illinois, où l'éclipse devrait se situer à son point de visibilité le plus long, environ 2 minutes 40,2 secondes.

Mais si vous n’aimez pas cette partie du pays, ne vous inquiétez pas - les États de la partie continentale des États-Unis verront l’éclipse atteindre sa totalité, alors que tout le pays pourra faire l'expérience d'une totalité partielle, à tout le moins. Le trajet de l’éclipse commencera dans l’océan Pacifique pendant environ 28 minutes, puis ira dans l’Oregon vers 10 h 00 (heure normale du Pacifique) et se dirigera vers l’atlantique en provenance de la Caroline du Sud vers 15 h 00. EST. Sa largeur sera en moyenne de 67 km pour la majeure partie du trajet - sauf au-dessus de Hopkinsville, où la taille de l'ombre passera à 71 km au maximum.

Dans la carte ci-dessous fournie par la NASA, le chemin de l'éclipse est situé dans les limites de deux lignes bleues; vous devez être situé entre ces lignes bleues si vous souhaitez voir l'éclipse totale. C’est encore mieux si vous êtes quelque part le long de la ligne rouge, alors que les lignes jaunes indiquent où «l’éclipse maximale» sera toutes les 10 minutes.

Si une éclipse solaire totale de 1979 était visible dans certaines parties de Washington, de l'Oregon, de l'Idaho et du Montana, ce sera la première fois depuis près de 100 ans qu'une éclipse solaire totale passera dans l'ensemble de la partie continentale des États-Unis - d'où son surnom, «La grande éclipse américaine». Les personnes qui se trouvent le long du sentier de l'éclipse devraient apprécier leur moment. Les astronomes prédisent qu'il faut 375 ans pour qu'un endroit précis, témoin d'une éclipse solaire totale, en subisse un autre. Les astronomes commencent déjà à être enthousiasmés et à comprendre comment améliorer l'expérience afin de promouvoir «des efforts significatifs en matière de science citoyenne» et de «promouvoir la sécurité des yeux sans effrayer les gens».

Lorsque l'événement se produit, le ciel de jour s'assombrit, ce qui rend les oiseaux, les animaux et les insectes confus. Mais pour le reste d’entre nous, ce sera de la drogue - et si, pour une raison quelconque, vous dormez à travers tout cela, vous devrez attendre 2024, lorsque les États-Unis connaîtront à nouveau une éclipse solaire totale.