Les biologistes montrent que le sol martien pourrait soutenir les créatures vivantes

La NASA veut amener les humains sur Mars d’ici 2030, et les scientifiques néerlandais viennent de nous aider à survivre une fois que nous y sommes arrivés. Wieger Wamelink, Ph.D., biologiste à l'Université de Wageningen aux Pays-Bas, a annoncé lundi que son équipe avait réussi à obtenir des vers de terre pour qu'ils puissent se reproduire dans un sol imitant le sol martien. Cette promotion, dit-il Inverse, pourrait ouvrir la voie à une agriculture durable sur la planète rouge.

«Nous ne nous attendions jamais à ça. Cela montre que les vers peuvent prospérer dans le simulateur de sol de Mars et que la progéniture est importante, car les vers meurent également », déclare Wamelink. “C'est la clé d'un écosystème agricole durable.”

Même si les futurs martiens trouvent des moyens de survivre à des dangers tels que le rayonnement spatial, pluie de météores et construire des habitats souterrains, ils auront encore besoin de manger. Mais aussi agréable que ce soit de manger une grosse côtelette de porc martienne juteuse, élever du bétail avec des ressources limitées n’est tout simplement pas faisable. C’est là que les vers de terre entrent en jeu.

Les vers de terre seront essentiels pour permettre aux colons martiens de cultiver des légumes, car ils fourniront un moyen de fournir des nutriments aux plantes. En tant que décomposeurs, les vers de terre décomposent les matières végétales et animales mortes, en recyclant les nutriments dans l'écosystème. Sur Terre, les vers digèrent les feuilles mortes, les accidents de la route et tout ce qui pénètre dans le sol, excrétant cette matière organique sous des formes utilisables par les plantes, y compris les nutriments essentiels dont elles ont besoin: azote, potassium et phosphore.

Sur une colonie martienne, les vers de terre feraient le même travail mais briseraient autre chose: l'urine et les matières fécales humaines. Les nutriments mis à disposition par les vers de terre sont cruciaux, dit Wamelink Inverse, car le sol martien ne contient pas les éléments nutritifs que les plantes peuvent utiliser.

Ce cycle d’éléments nutritifs axé sur les vers résout donc le double problème de l’élimination des déchets et de la culture des légumes. C’est aussi là que Wamelink a eu une surprise inattendue. Son équipe et lui cultivaient de la roquette dans un substrat de sol composé de lisier de porc - en tant que substitut du fumier humain - et d'un simulant de sol de Mars fabriqué à partir de matériaux volcaniques.

Les chercheurs ont ajouté des vers au mélange afin de déterminer si les décomposeurs pouvaient permettre à ce sol martien simulé de produire des cultures. Les cultures ont bien poussé, mais ce n’est pas tout.

«Il est clair que le fumier a stimulé la croissance, en particulier dans le simulateur de sol de Mars, et nous avons constaté que les vers étaient actifs», a déclaré Wamelink dans un communiqué. "Cependant, la meilleure surprise est venue à la fin de l'expérience lorsque nous avons trouvé deux jeunes vers dans le simulant de sol de Mars."

Ainsi, les vers de terre ont non seulement enrichi avec succès les contenus nutritifs du sol, mais ont également prospéré - et reproduit. C'est un gros problème car cela suggère que les systèmes alimentaires martiens pourraient être durables dans un écosystème en boucle fermée.

Les scientifiques de la NASA qui étudient le problème alimentaire martien ont déjà cultivé des patates douces dans des conditions similaires à celles d’une colonie martienne, mais l’équipe de Wamelink va encore plus loin dans cette recherche en limitant les cycles de nutriments de manière réaliste et pratique.

Bien sûr, les martiens pourraient tout simplement couper l’étape intermédiaire et manger les vers eux-mêmes, mais Wamelink pense que les utiliser à des fins agricoles est probablement une meilleure idée.

«En principe, nous pourrions le faire, bien que ce ne soit pas la raison pour laquelle je les ai cultivés», déclare Wamelink. «Mais il s’agit de protéines animales, vous pouvez donc les ajouter à votre régime alimentaire et les rendre plus saines. Nous les avons cultivées car elles ramèneront dans le sol des restes de plantes mortes qu’elles mâcheront et mélangeront avec le sol. Les bactéries peuvent ensuite la décomposer davantage, libérant des nutriments, notamment de l'azote réactif, pour les plantes. Ils créent également des terriers, ce qui facilite beaucoup la distribution de l'eau et permet une meilleure aération du sol, ce qui est important pour la croissance des plantes, car les racines des plantes ont également besoin d'oxygène. ”

La croissance des légumes nécessite généralement moins d’énergie que celle des animaux. Il n’est donc pas logique que les Martiens épuisent tous leurs importants décomposeurs. En l’état actuel, les colons n’auront peut-être pas envie de manger des repas remplis de vers de terre en 2035, mais ils peuvent au moins compter sur une salade de roquette!

Les scientifiques ont prouvé que la vie pouvait exister sur Mars. Regardez cette vidéo pour en savoir plus.