Les biologistes marins déterminent une nouvelle méthode pour localiser les grands requins blancs

Pour savoir où se trouve un requin, vous devez le taguer ou le voir. Parce que la plupart des requins ne sont pas marqués, scientifiques et sauveteurs utilisent des drones pour examiner l'océan à la recherche d'un requin. Toutefois, sur la plupart des sites, les conditions d'observation peuvent être médiocres et le mouvement des requins trop imprévisible. Pour remédier à cela, les scientifiques ont mis au point un nouveau moyen de localiser les requins, en utilisant l'ADN.

Dans une étude publiée récemment dans Frontières en sciences marines Les chercheurs expliquent que l’ADN environnemental, ou ADNe, est le matériel génétique collecté dans un environnement qui doit faire avec un organisme vivant, mais ne provient pas directement de celui-ci.

Ces chercheurs se concentrent sur les grands requins blancs. Analyser leur ADNe signifie donc rechercher des signatures génétiques analysées dans l'océan à partir d'éléments tels que leur mucus, leurs matières fécales ou leur peau perdue.

Bien que le concept eNNA ne soit pas un nouveau concept, ces scientifiques ont mis au point une nouvelle analyse génétique spécifique à une espèce qui peut être utilisée de manière fiable pour déterminer si un grand requin blanc fréquente une certaine plage.

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Les scientifiques soupçonnent que, dans un proche avenir, la fiabilité et la portabilité de cette méthode permettront son application généralisée. L'un des objectifs, le co-auteur et écologiste de l'USGS, Kevin Lafferty, Ph.D. dit, c’est qu’un jour, un maître nageur peut marcher jusqu’au rivage, puiser de l’eau, et dire avec ce kit génétique si un grand requin blanc a existé.

Pour l’instant, c’est la phase de validation du concept: Christopher Lowe, Ph.D., professeur à Long Beach, co-auteur et California State University, raconte Inverse que «de manière réaliste, nous examinons quelques années avant d'atteindre ce niveau».

C’est parce que quelques détails importants doivent être résolus. Bien que cette équipe ait pu déterminer et concevoir des marqueurs génétiques spécifiques à partir de tissus de grands requins blancs, puis associer avec succès ces gènes à des échantillons d'eau prélevés dans les grands blancs, l'approche ne donne qu'une idée approximative de la position des requins à un moment donné. Maintenant, ils doivent savoir combien de temps l'ADN reste en réalité près de l'endroit où se trouve le requin - compte tenu des courants changeants et de la possibilité que les rayons UV dégradent les échantillons, il n'est pas clair si le requin était à cet endroit il y a une minute ou un jour..

Les scientifiques peuvent, avec leur méthodologie actuelle, l’ajouter à leur arsenal actuel de technologies d’enquête sur les requins, telles que les drones, les tags et les récepteurs acoustiques. Lowe le décrit comme un «nouvel outil passionnant dans la boîte à outils» - en échantillonnant des régions pour des ADNe, des scientifiques tels que Lowe auront une meilleure idée des domaines de recherche sur lesquels se concentrer au cours de leurs recherches.

«Cela ajoute un autre niveau de surveillance que nous n’avions tout simplement pas auparavant», déclare Lowe. "Nous pouvons obtenir une image plus complète de qui est là-bas."

Bien que les populations de grands requins blancs aient diminué en raison de la surpêche, il est maintenant de plus en plus évident que leur population commence à se reconstituer. Par exemple, les plages du sud de la Californie sont lentement devenues un habitat de pépinière pour les requins blancs juvéniles, qui vivent généralement le long des plages en été et en automne.

Les biologistes marins veulent maintenant mieux comprendre où ils habitent afin de protéger à la fois les requins et les personnes, un besoin qui renforce l’importance de ce formidable outil de surveillance du requin blanc. Dans quelques années, lorsque la technologie sera plus avancée et moins coûteuse, les véhicules de surveillance des requins océaniques à la surface des océans pourront envoyer un message à la plage s’ils rencontrent un poisson aux grandes dents dans les profondeurs.