Non, les joueurs de la NFL ne sont pas plus susceptibles de se suicider, constate le CDC

Le suicide du secondeur de la NFL Junior Seau en 2012 a transformé l’impact dévastateur des traumatismes cérébraux chroniques en un problème national.

Une étude publiée aujourd'hui par des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention, après avoir étudié les causes de décès de joueurs retraités de la NFL depuis 1994, suggère que le décès malheureux de Seau n'était pas révélateur d'un lien entre le football et le risque de suicide. Dans une nouvelle étude dans le Journal américain de médecine sportive, ils rapportent que les joueurs à la retraite de la NFL ne sont pas plus exposés au risque de suicide que la population américaine en général, malgré les suggestions de la littérature pop et scientifique.

Seau n'était pas le premier joueur de la NFL à se suicider et le taux élevé de CTE - une forme de lésion cérébrale connue sous le nom d'encelopathie traumatique chronique - chez les joueurs de football est bien documenté. Les chercheurs de l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail des CDC, après avoir examiné le taux de décès par suicide de plus de 3 400 joueurs retraités de la vitesse dans la NFL ayant joué au moins cinq saisons entre 1959 et 1988, ont constaté que le taux de suicide était moins de la moitié de ce qui serait attendu par rapport à la population générale des États-Unis. Dans un groupe similaire d’Américains, le taux de suicide aurait été de 25; parmi le groupe de la NFL, il n'y en avait que 12.

Mais les conclusions de l’étude sont loin d’être définitives. D'une part, il ne tenait pas compte de facteurs personnels ou environnementaux: certaines personnes sont génétiquement prédisposées à la maladie mentale et les chercheurs n'ont pas pris en compte les différences potentielles dans la proportion de ces personnes dans le groupe NFL par rapport à la population en général.. L’étude, notamment, ne mentionne pas l’utilisation de stéroïdes, qui est généralement liée au risque de suicide. Et l’étude suppose que les joueurs qui ont pris leur retraite avant 1988 sont représentatifs du paysage actuel de la NFL. Cependant, les joueurs modernes courent nettement plus vite et frappent beaucoup plus fort. L’étude n’a pas pris en compte le nombre de commotions subies par les joueurs au cours de leur carrière.

Les chercheurs du NIOSH prennent soin de noter que l’étude ne résout pas la question de savoir si le suicide est plus fréquent chez les anciens joueurs de football. Les données corroborent l’augmentation du taux de suicide, c’est une chose - ce débat qui fait rage ne sera pas résolu tant que la recherche ne sera pas plus concluante - mais, jusqu’à ce que nous sachions, devons-nous laisser les jeunes Américains assumer ce risque (et quel risque, c’est un tout autre débat.

Seau, un joueur dynamique et passionné qui a fait sa carrière avec les Chargers de San Diego et qui a honoré l’un des meilleurs Sports Illustrated pour les enfants couvre toujours, a pris sa vie après des années de dépression; après sa mort, son cerveau a révélé qu'il souffrait de lésions cérébrales chroniques, causées par des coups répétés à la tête. Il n'avait aucun dossier officiel de commotions cérébrales, mais sa famille a déclaré qu'il en souffrait. "Il a toujours rebondi et a continué à jouer", a déclaré sa femme Gina Seau à l'agence Associated Press. «C’est un guerrier. Cela ne l’a pas arrêté."