J'ai regardé un drone de tir au nerf effrayer des mamans du football dans le New Jersey

Au milieu du sol de l’exposition, une cage en filet sépare les drones des enfants, comme si ces engins bourdonnants étaient des prédateurs exotiques affamés de minuscules scalps à la tête pleine. Ils ne sont pas, mais ils sont des objets d’émerveillement pour cette foule, comme des foules partout.C'est le jour des drones au Liberty Science Center du New Jersey, et tout le monde - les parents, les petits enfants, le mec étroitement boutonné en noir qui glisse subrepticement un stylo de vaporisateur de son jean skinny déchiré et tire un trait tout en prenant soin de son quadricoptère - est haut sur les drones.

Bizarreries juridiques et risque imminent de catastrophe aérienne, le moment est propice pour faire partie du monde des véhicules aériens sans pilote. Il y a six ans, personne ne savait vraiment ce qu'est un drone au-delà de quelque chose qui a tiré sur des insurgés à l'autre bout du monde. Il y a deux ans, les drones étaient des dispositifs que les hommes pervers espionnaient chez leurs voisins. Aujourd’hui, ce sont toujours ces choses-là, mais aussi des moyens de poursuivre l’éducation STEM, des outils pour prendre des vidéos primées et le seul moyen de gagner un million de dollars dans une course aérienne à Dubaï.

Les drones sont «devenus nucléaires», explique Steve Petrotto, qui dirige le groupe de course de drones Team Horizon. Quelques-uns de ses pilotes sont à Dubaï et concourent pour le prix World Drone Prix. Bien que le sport en soit à ses débuts, il est déjà en train de stratifier en fonction du temps de pratique que les meilleurs peuvent consacrer. «Les meilleurs vont passer par 40 à 50 batteries par jour. Au bout de trois minutes et demie, vous faites le calcul avec une batterie. "(Il faut 2 heures et 20 minutes pour un peu moins de 3 heures.)

Selon le PDG de Liberty Science Center, Paul Hoffman, le jour inaugural de Day of Drones de dimanche était également le plus grand événement de ce type à ce jour. Mais il est difficile de définir exactement le type d’événement. Il y avait des courses de drones autour du parc à l'extérieur - grâce à une dérogation spéciale accordée par la FAA - des projections de films de drones, un "défilé de drones" et des combats de drones, impliquant deux quadricoptères à corps plein essayant de pousser l'autre à mort. En tant que spectateur, les combats se déroulent bien. Plus excitant, c’est quand un drone personnalisé commence à lancer des disques en mousse vers la foule. La cage en treillis, constituée de trous en nylon, n’offre aucune puissance d’arrêt. (Vape, indifférent aux petites oreilles: "Oh merde, celui-là est passé!") Après un trop grand nombre d'appels rapprochés entre un disque Nerf et un œil de maman du football, quelques infortunés stagiaires jouent le rôle de pare-balles.

Les deux douzaines de pilotes, constructeurs et photographes de drones - presque tous des hommes, principalement des trentenaires accompagnés de deux ou trois lycéens - ont joué le showman et le proselytizer. Avez-vous cinq minutes pour entendre la bonne nouvelle concernant les drones?

Si vous demandez à Andy Shen, qui ressemble un peu au capitaine Picard si ce dernier était originaire d'Hawaï, un intérêt pour les drones vous mènera à un diplôme d'ingénieur en bricolage. «Vous devez apprendre le génie électrique, le génie mécanique, le soudage et les boucles de rétroaction.» Le cerveau mécanique d’un drone n’est en réalité qu’une série de boucles de rétroaction, dit-il. Shen a conçu et construit le drone à mousse pour ses nièces. Mais les drones de Shen ne sont pas simplement des armes stupides et high-tech Nerf - ce sont de magnifiques œuvres d'art stupides et magnifiques, comme le cadre de drone qu'il a fabriqué en bambou.

Mais rejeter drone applications comme idiot rend les machines un mauvais service. Le photographe et cinéaste Steven Cohen, président du réseau de milliers de personnes Drone User Group, aborde des événements tels que la Journée des drones comme un moyen pour les gens de voir les drones dans la chair et de dissiper les malentendus. En ce qui concerne l’évolution des problèmes juridiques et de protection de la vie privée autour des drones, il n’est pas inquiet. Les lois sur la protection de la vie privée sont déjà en vigueur et les drones invasifs ne sont pas différents des autres types de technologies. "Vous pouvez obtenir une chambre au Standard et apporter un téléobjectif pour vous ravir."

De plus, il considère que l’accent mis sur la photographie est limité, et qu’il ne s’agit que du fruit du travail facile pour les véhicules aériens sans pilote. L’élan de ce loisir est «construire, construire, construire», dit-il - comme l’atteste la foule ravie du New Jersey.